Le télescope spatial Spitzer « voit » l’épave de deux planètes qui se sont écrasées l’une contre l’autre
Le télescope spatial Spitzer n’est peut-être pas aussi connu que les télescopes Hubble ou même les télescopes James Webb, mais c’est encore une découverte récente majeure qui pourrait fournir plus d’indices sur la façon dont le système solaire a commencé.
(Photo : Getty Images)
collision d’exoplanètes
selon univers aujourd’hui, Spitzer a pu détecter un champ de débris de deux planètes qui sont entrées en collision dans un système stellaire situé à 329 années-lumière de la Terre. Ces deux exoplanètes, selon les astronomes, ont produit des nuages de poussière que Spitzer a pu détecter via un rayonnement infrarouge.
Les astronomes ont publié leurs découvertes dans Revue d’Astrophysique. Dans ce document, ils rapportent comment les disques de débris poussiéreux entourant les deux exoplanètes en collision leur permettent de « regarder en arrière dans le temps » et d’apprendre comment les planètes se sont formées dans notre système solaire il y a des milliards d’années. C’était la déclaration de l’astronome Kate Su de l’Université de l’Arizona, qui était l’auteur principal de l’étude.
Des observations comme celle-ci sont importantes pour les scientifiques qui étudient les exoplanètes et autres systèmes stellaires. En effet, la formation planétaire, bien que déjà connue pour être commune dans tout l’univers, reste largement entourée de mystère.
Mais avec les goûts du télescope spatial Spitzer (ainsi que d’autres observatoires Comme le télescope ALMA au Chili), ces systèmes solaires lointains très similaires au nôtre peuvent être observés un peu plus en détail pour voir le processus exact de formation des planètes en action. En dehors de cela, Sue émet également l’hypothèse qu’en observant les collisions d’exoplanètes, les scientifiques peuvent déterminer la fréquence des planètes rocheuses comme la Terre qui se forment en dehors du voisinage solaire de l’humanité.
Comment le télescope spatial Spitzer a-t-il découvert le champ de débris ?
HD 166191 est déjà sous observation depuis 2015. En 2019, les astronomes ont examiné de près le jeune système stellaire plus de 100 fois, concluant qu’il est encore trop jeune pour avoir des exoplanètes – sans parler des planètes rocheuses semblables à la Terre. Cependant, ils ont émis l’hypothèse que les soi-disant formes planétaires (essentiellement les éléments constitutifs des planètes elles-mêmes) orbitent en réalité autour de l’étoile avec les planètes naines.
Mais ces corps célestes sont trop éloignés et trop petits pour être vus avec des télescopes. C’est jusqu’à ce qu’ils produisent suffisamment de nuages de poussière spatiale en raison des collisions constantes, que les scientifiques utilisant Spitzer ont pu détecter en lumière infrarouge.
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poussière spatiale
Ils notent qu’il y a une augmentation notable de la luminosité de HD 166191, ce qui indique la présence d’une énorme quantité de poussière autour de l’étoile. Puis, lorsqu’ils ont émis l’hypothèse que pour que la collision produise autant de poussière visible dans l’infrarouge, elle devait provenir de deux exoplanètes naines entrant en collision l’une avec l’autre. Cela nécessiterait que deux planètes naines d’environ 310 miles de diamètre entrent en collision l’une avec l’autre lors d’un « événement catastrophique ».
Un aperçu du télescope spatial Spitzer
De nos jours, tout ce que vous entendez sur les télescopes spatiaux a à voir avec le nouveau télescope James Webb. Mais jamais le télescope Spitzersonner.
Pour faire court, Spitzer a été lancé le 25 août 2003, dans le but de permettre aux scientifiques d’observer l’univers spécifiquement en lumière infrarouge, selon NASA. Ceci est très différent d’autres comme Webb ou même l’emblématique Hubble, et permet à Spitzer de regarder dans des régions de l’univers qui sont bien au-delà de la portée des télescopes optiques ordinaires.
Ces régions peuvent inclure des « pépinières solaires », ou essentiellement des systèmes de jeunes étoiles remplies de nuages de poussière qui formeront des planètes des milliards d’années dans le futur. Spitzer peut également rechercher les centres des galaxies, ainsi que détecter des objets extrêmement froids dans l’espace tels que les étoiles naines brunes (étoiles qui n’ont pas brillé aussi fort au cours de leur vie), et même des molécules organiques qui pourraient indiquer une vie extraterrestre.
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Écrit par RJ Pierce
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