Le télescope James Webb a trouvé des galaxies qui ne devraient pas exister dans l’espace lointain

Les scientifiques s’attendaient à ce que le télescope spatial James Webb découvre des inconnues dans les royaumes les plus profonds de l’espace.

Mais ils ne s’y attendaient certainement pas.

Alors qu’ils sondaient une région de l’univers près de la Grande Ourse, un groupe d’astronomes a identifié six objets peu lumineux tels qu’ils apparaissaient il y a plus de 13 milliards d’années. Ils soupçonnent que les objets sont d’anciennes galaxies. Les scientifiques s’attendent à ce que ces premiers amas d’étoiles et de matière bizarre soient relativement jeunes. Après tout, des galaxies comme celle-ci n’ont pas eu beaucoup de temps pour se former ou se développer. Mais les chercheurs rapportent que ces galaxies sont des géantes.

« Ce sont des bananes », a déclaré Erica Nelson, astrophysicienne à l’Université du Colorado à Boulder qui a travaillé sur la nouvelle recherche. il a dit dans un communiqué(Ouvre dans un nouvel onglet).

C’est des bananes parce que les objets, « rouges et brillants », note Webb, peuvent héberger des milliards d’étoiles (Et bien d’autres planètes), similaire à notre Voie Lactée. Ces galaxies se sont formées environ 500 à 700 millions d’années après la naissance de l’univers pendant le Big Bang(Ouvre dans un nouvel onglet)À une époque comme celle-ci, a expliqué Nelson, il n’y avait pas assez de matière pour créer de fantastiques explosions d’étoiles et de systèmes solaires.

Les galaxies très éloignées sont les objets rouges flous illustrés ci-dessous. Ils sont rouges parce que l’univers est en expansion et que la lumière qui le traverse s’étire et finit par se transformer en longueurs d’onde plus longues et plus rouges. Plus important encore, la recherche sur ces galaxies ne fait que commencer. Il est possible, par exemple, que certains de ces amas rouge vif soient un type différent d’objet primordial, comme un quasar (matière extrêmement chaude et énergétique en orbite autour d’un trou noir et émettant d’énormes quantités de lumière dans l’espace).

Les astronomes ont découvert les six « galaxies candidates » près de la Grande Ourse.
Crédit : NASA/ESA/CSA/I.Labbe (Swinburne University of Technology). Traitement d’images : G. Brammer (Center for Cosmic Dawn of the Niels Bohr Institute, University of Copenhagen)

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Les astronomes utilisant le télescope Webb ont découvert des galaxies encore plus anciennes, dont certaines se sont formées à peine 350 millions d’années après le Big Bang. Mais ces galaxies sont beaucoup plus petites. Cela a plus de sens que le mastodonte récemment repéré.

« Si l’une de ces galaxies était réelle », a noté Nelson, « cela repousserait les limites de notre compréhension de la cosmologie. » La cosmologie est l’étude des origines et de l’évolution de l’univers. D’où sommes-nous venus? Comment est-ce qu’on est arrivés ici?

Les puissantes capacités du télescope Webb

Le télescope Webb, une collaboration scientifique entre la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne, orbite autour du soleil à un million de kilomètres de la Terre. Il est conçu pour plonger dans l’univers le plus profond et révéler des informations sans précédent sur l’univers primitif.

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Voici comment Webb réalise des choses comme aucune autre, et le fera probablement pendant des décennies :

• Miroir géant : Le miroir de Webb, qui capte la lumière, mesure plus de 21 pieds de diamètre. C’est deux fois et demie plus grand que le miroir du télescope spatial Hubble. Capturer plus de lumière permet à Webb de voir des objets plus anciens et distants. Comme indiqué ci-dessus, le télescope regarde des étoiles et des galaxies qui se sont formées il y a plus de 13 milliards d’années, quelques centaines de millions d’années seulement après le Big Bang.

  « Nous verrons les premières étoiles et galaxies jamais formées », a déclaré Jean Creighton, astronome et directeur du Planétarium Manfred Olson à l’Université du Wisconsin-Milwaukee, à Mashable en 2021.

• vue infrarouge : Contrairement à Hubble, qui voit en grande partie la lumière visible pour nous, Webb est principalement un télescope infrarouge, ce qui signifie qu’il voit la lumière dans le spectre infrarouge. Cela nous permet de voir plus de l’univers. L’infrarouge est plus long longueurs d’onde(Ouvre dans un nouvel onglet) de la lumière visible, de sorte que les ondes lumineuses glissent plus efficacement à travers les nuages ​​cosmiques ; La lumière n’entre pas souvent en collision avec ces particules denses et est dispersée. En fin de compte, la vision infrarouge de Webb peut pénétrer des endroits inaccessibles à Hubble.

  « Cela lève le voile », a déclaré Creighton.

• Regarder des exoplanètes lointaines : Télescope Webb Il transporte des équipements spécialisés appelés spectromètres(Ouvre dans un nouvel onglet)Il va révolutionner notre compréhension de ces mondes lointains. Les instruments peuvent déchiffrer les molécules (telles que l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane) présentes dans l’atmosphère d’exoplanètes lointaines – qu’il s’agisse de géantes gazeuses ou de mondes rocheux plus petits. Webb se penchera sur les exoplanètes de la Voie lactée. Qui sait ce que nous trouverons.

  « Nous pourrions apprendre des choses auxquelles nous n’avions jamais pensé », a déclaré Mercedes Lopez-Morales, chercheuse en exoplanètes et astrophysicienne à l’Université de Californie à San Francisco. Centre d’astrophysique – Harvard et Smithsonian(Ouvre dans un nouvel onglet)pour Mashable en 2021.

  Les astronomes ont déjà réussi à trouver des réactions chimiques intéressantes sur une planète à 700 années-lumière.