Le Soleil s’avère plus petit qu’on ne le pensait : comment les astrophysiciens l’ont-ils découvert ?

Depuis la Terre, il nous semble que le Soleil est infiniment énorme, et quand on le compare à la Terre, il l’est réellement. Mais les astronomes ont leur propre vision du monde qui nous entoure, et rien ne les empêche d’observer de plus près ce même Soleil pour connaître son véritable rayon. Il s’avère que ce n’était pas aussi impressionnant que les scientifiques l’imaginaient.

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Les astrophysiciens Masao Takata de l’Université de Tokyo et Douglas Goff de l’Université de Cambridge ont découvert que le rayon du Soleil est plusieurs centaines de pour cent plus petit que les analyses précédentes. Bien que ces « centièmes de pour cent » puissent nous sembler une goutte d’eau dans l’océan, les chercheurs insistent sur le fait que leur découverte pourrait avoir un impact majeur sur la façon dont les scientifiques comprennent cette boule lumineuse.

Dans une prépublication d’un article publié sur le service arXiv, Les scientifiques affirment que les résultats de leurs recherches dépendent des ondes sonores qui apparaissent et restent dans le plasma chaud trouvé à l’intérieur du soleil. Ce bruit peut indiquer des changements de pression se produisant dans « l’estomac » solaire et fournit une vue « plus dynamiquement précise » de l’intérieur du Soleil que les autres ondes sonores oscillantes.

Traduisant tout cela en langage humain, les astrophysiciens suggèrent d’imaginer le Soleil comme une cloche qui se balance, sur laquelle sont constamment frappés des milliers de minuscules grains de sable. Le résultat est des ondes sonores oscillantes que les scientifiques peuvent mesurer à distance.

Les astrophysiciens affirment que leurs prédécesseurs dans les études précédentes n’utilisaient pas tous les indicateurs, et se limitaient aux vagues par exemple. D’où les caractéristiques solaires incorrectes. Dans ce cas, disent les scientifiques, chaque centième de pour cent compte. Pendant qu’ils déterminent la taille exacte de l’étoile, nous pouvons observer le Soleil de près au ralenti.

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