Le satellite SWOT nouvellement lancé pour « révolutionner notre compréhension » des eaux de surface de la Terre

Le satellite SWOT (Surface Water and Ocean Water) a été lancé avec succès depuis Vandenberg, en Californie, et est maintenant en passe de devenir le moniteur de niveau d’eau le plus détaillé de l’histoire – grâce à un nouveau système radar, KaRIn.

explique Christine Gumminginger, professeure et scientifique principale en océanographie par satellite, qui co-préside le projet SWOT-UK. « L’un des objectifs de SWOT-UK est de montrer comment les données d’observation de la Terre par satellite peuvent être utilisées avec des instruments in situ et des modèles numériques pour répondre à des questions importantes pour la science et la société. »

Le satellite SWOT, développé par une équipe internationale de scientifiques de la NASA, Centre national d’études spatiales (CNES), l’Agence spatiale canadienne (ASC) et l’Agence spatiale britannique, sa charge utile principale est dotée d’un nouveau capteur radar appelé interféromètre radar en bande Ka (KaRIn). Ses créateurs expliquent que cela analysera les niveaux d’eau sur plus de 90% de la surface de la Terre – en envoyant des impulsions radar et en mesurant leur retour à l’aide d’une paire d’antennes, ce qui lui permettra de calculer la hauteur des lacs, des rivières, des réservoirs et des océans.

« SWOT va révolutionner notre compréhension des eaux de surface de notre planète et de la façon dont leurs modèles changent, nous donnant des informations vitales pour améliorer la façon dont nous gérons l’une des ressources les plus précieuses de l’humanité », a déclaré Paul Butt, PhD, PDG de l’Agence spatiale britannique. « Il s’agit d’une entreprise importante dans laquelle le Royaume-Uni devra être impliqué, à la fois en termes de construction de l’instrument radar et de réception et d’analyse directe des données d’observation de la Terre pour le Royaume-Uni. J’ai hâte de voir les données que le satellite rapportera sur le canal de Bristol et l’estuaire de la Severn.

Le capteur KaRIn fonctionnera en deux modes, une fois le satellite sous tension. Le mode basse résolution sera utilisé sur le périmètre, ainsi que le traitement des données sur l’appareil pour réduire ses besoins en bande passante en liaison descendante ; Un mode de résolution plus élevée sera utilisé lorsque le satellite est au-dessus de la Terre, pour lui permettre de mieux lire les sources d’eau plus petites telles que les rivières et les lacs, offrant une résolution altimétrique supérieure à 0,8 pouces et avec une résolution spatiale de 0,6 miles.

Les autres instruments scientifiques du satellite SWOT comprennent un rétroréflecteur laser et un radiomètre micro-ondes à double faisceau de la NASA, le CNES fournissant le faisceau Doppler Orbitography and Radioposition Integrated by Satellite (DORIS) et un altimètre à double fréquence baptisé Poséidon.

Plus d’informations sur le projet sont disponibles sur le site de la NASA.