Univers. Découverte sur Jupiter. Le courant-jet se déplace à des vitesses supérieures à 500 kilomètres par heure. Les images ont été visionnées par la NASA

L’équipe de recherche a analysé les données de la caméra NIRCam, qui capture des images dans le proche infrarouge, collectées en juillet 2022. L’appareil a photographié la plus grande planète du système solaire sur une période de 10 heures, soit un jour de Jupiter. Les images ont été prises à l’aide de quatre filtres différents, permettant de détecter de petits changements à différentes altitudes dans l’atmosphère de Jupiter. Les chercheurs ont observé un cisaillement du vent ou des changements dans la vitesse du vent avec l’altitude ou la distance.

Un courant-jet jusqu’alors inconnu, s’étendant sur plus de 4 800 km, a été observé au-dessus de l’équateur de la planète, dans les parties inférieures de la stratosphère, à environ 40 km au-dessus des nuages.

– C’est quelque chose qui nous a complètement surpris – a admis Ricardo Hueso de l’Université du Pays Basque, auteur principal de l’article sur la découverte, publié le 19 octobre dans la revue Nature Astronomy. Comme l’a déclaré Lee Flechter, co-auteur de l’étude de l’Université britannique de Leicester : « Il est étonnant qu’après des années de suivi des nuages ​​et des vents de Jupiter, nous ayons encore tant de choses à apprendre. »

Selon l’étude, le courant-jet se déplace à une vitesse d’environ 515 kilomètres par heure, soit deux fois plus rapide qu’un ouragan de catégorie 5 sur l’échelle Saffir-Simpson, la catégorie la plus élevée, au-dessus de l’océan Atlantique.

Le lendemain des observations du télescope Webb, la même région de la géante gazeuse a été observée par le télescope spatial Hubble. « Les différentes longueurs d’onde de Webb et Hubble révèlent la structure tridimensionnelle des nuages ​​d’orage », a déclaré Michael Wong de l’Université de Californie et membre de l’équipe de recherche. La comparaison des données de ces deux observatoires vise à aider à comprendre comment la vitesse du vent change avec l’altitude.

Grâce aux derniers résultats, les scientifiques pourront mieux comprendre l’atmosphère de Jupiter. « Ce que nous avons toujours vu comme une brume brumeuse dans l’atmosphère de Jupiter semble maintenant être des caractéristiques distinctes que nous pouvons suivre à mesure que la planète tourne rapidement », a déclaré Hueso.