Le jury a conclu que Trump avait agressé sexuellement E.J. Carroll

Un jury a déclaré Donald Trump responsable mardi des abus sexuels sur l’écrivain médiatique E. Jean Carroll en 1996, lui accordant 5 millions de dollars (7,9 millions de dollars néo-zélandais) dans une décision qui pourrait hanter l’ancien président alors qu’il faisait campagne pour reprendre la Maison Blanche.

Le verdict a été annoncé dans une salle d’audience fédérale à New York le premier jour des délibérations du jury. Les jurés ont rejeté les affirmations de Carroll selon lesquelles elle avait été violée, mais ont déclaré Trump responsable de l’avoir agressée sexuellement.

Quelques heures plus tôt, le juge de district américain Louis A. Kaplan a lu les instructions pour la loi au jury de neuf personnes avant que le panel ne commence à débattre des allégations de coups et de diffamation de Carroll peu avant midi.

Trump, qui n’a pas assisté au procès, a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais agressé sexuellement Carroll ni même ne l’avait connue.

Kaplan a déclaré aux jurés que la première question du formulaire de condamnation était de savoir s’ils pensaient qu’il y avait 50% de chances que Trump ait violé Carroll dans le vestiaire du magasin. S’ils répondent oui, ils décideront alors si des dommages-intérêts compensatoires et punitifs doivent être accordés.

S’ils répondent non à la question sur le viol, ils peuvent alors décider si Trump l’a soumise à des formes d’agression moindres qui incluent des rapports sexuels sans son consentement, la touchant avec force pour l’affaiblir ou satisfaire son désir sexuel. S’ils répondent oui à l’une ou l’autre de ces deux questions, ils décideront si les dommages-intérêts sont appropriés.

Concernant les allégations de diffamation découlant d’une déclaration faite par Trump sur les réseaux sociaux en octobre dernier, Kaplan a déclaré que les jurés devaient être guidés par une norme juridique plus élevée – des preuves claires et convaincantes.

Il a dit qu’ils devraient convenir qu’il était « très probable » que la déclaration de Trump était fausse et avait été faite de manière malveillante avec une intention délibérée de nuire, ou par haine ou mauvaise foi avec un mépris téméraire pour les droits de Carroll.

Pendant ce temps, Trump a publié un nouveau message sur les réseaux sociaux, se plaignant qu’il attendait maintenant une décision du jury « sur une fausse accusation ». Il a dit qu’il n’était « pas autorisé à parler ou à se défendre, même lorsque des journalistes impitoyables me criaient des questions sur l’affaire ».

Trump a déclaré qu’il ne parlerait qu’après le procès, « mais il fera appel de mon silence inconstitutionnel… peu importe le résultat! »

Trump n’a jamais assisté au procès, qui en est à sa troisième semaine, et a décliné une invitation à témoigner, que le juge a prolongée au cours du week-end même après que l’avocat de Trump, Joe Tacubina, a déclaré que son client ne témoignerait pas.

Tacopina a déclaré au jury dans ses plaidoiries lundi que le récit de Carroll était trop tiré par les cheveux pour être crédible. Il a déclaré qu’elle avait stimulé les ventes des mémoires de 2019 dans lesquelles, pour la première fois, elle avait révélé publiquement ses allégations et son dénigrement de Trump pour des raisons politiques.

L’avocate de Carroll, Roberta Kaplan, a cité des extraits du témoignage de Trump en octobre et ses commentaires infâmes sur une vidéo Access Hollywood de 2005 dans laquelle il a déclaré que les célébrités pouvaient saisir les femmes entre leurs jambes sans demander.

Elle a exhorté le jury à croire son client.

« Il n’a même pas pris la peine d’être ici en personne », a déclaré Kaplan. Elle a dit une grande partie de ce qu’il a dit dans son témoignage et dans ses déclarations publiques « soutient en fait notre côté de l’affaire ».

« Dans un sens très réel, Donald Trump est un témoin contre lui-même », a-t-elle déclaré. « Il sait ce qu’il a fait. Il sait qu’il a agressé sexuellement E. Jean Carroll. »

Carroll, 79 ans, a témoigné qu’elle avait eu une rencontre fortuite avec Trump au magasin Bergdorf Goodman en face de la Trump Tower. C’était une interaction amusante, a-t-elle dit, alors qu’ils se moquaient d’essayer un sous-vêtement avant que Trump ne devienne violent dans le vestiaire.

Tacopina a déclaré aux jurés qu’il n’y avait aucune raison d’appeler Trump comme témoin alors que Carroll ne se souvient même pas d’avoir rencontré Trump.

Il a déclaré au jury que Carroll avait inventé ses affirmations après avoir entendu parler d’un épisode de Law & Order de 2012 dans lequel elle avait violé une femme dans la loge du département de lingerie de Bergdorf Goodman.

« Ils ont élaboré leur stratagème secret dans un épisode de l’une des émissions les plus populaires à la télévision », a-t-il déclaré à propos de Carroll.

Deux des amis de Carroll ont témoigné qu’elle leur avait parlé de la rencontre avec Trump peu de temps après qu’elle se soit produite, plusieurs années avant la diffusion de l’épisode de Law & Order.