Le Français Stéphane Peterhansel a remporté le Rallye Dakar pour la 14e fois vendredi, 30 ans après son succès initial dans l’épreuve la plus éprouvante du calendrier du sport automobile.
Peterhansel, surnommé «M. Dakar», a désormais remporté huit fois la catégorie automobile, après avoir également remporté six fois la catégorie moto.
La minifourgonnette de 55 ans, assistée du copilote Edward Bollanger, a terminé 14 minutes 51 secondes devant le Qatari Nasser Al-Attiyah (Toyota), avec l’Espagnol Carlos Sainz – vainqueur de la douzième et dernière étape vendredi de Yanbu à Djeddah – sur le podium en Mini autre.
La victoire de Peterhansel est survenue peu de temps après l’annonce de la nouvelle que le motocycliste français Pierre Cherpine avait succombé à des blessures subies dans une chute de septième étape, marquant le premier décès en course cette année.
La mort de Chirpin atteint 27, dont 22 motocyclistes, le nombre de concurrents qui ont perdu la vie depuis le début du Dakar en 1979.
– Expérience et calme –
Peterhansel a déclaré qu’il avait toujours «les mêmes sentiments» qu’après sa première victoire en 1991.
« Gagner le Dakar est toujours très compliqué », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de victoires faciles à Dakar. Cela aurait peut-être semblé facile de l’extérieur, mais ce n’était pas facile tous les jours de gérer le petit écart face à Nasser.
«L’expérience et la capacité de garder son calme ont contribué à la victoire.
« La première victoire à moto est ma préférée, car c’est celle dont je rêvais le plus et maintenant c’est vraiment une récompense. Gagner est toujours une grande émotion, mais la première victoire était la meilleure. »
Al-Attiyah, le triple vainqueur, a terminé deuxième, cinquième, et le Qatar n’a pas tardé à critiquer ce qu’il a dit être l’avantage injuste des wagons sur un SUV.
« C’est la deuxième année que nous combattons des wagons », a déclaré Al-Attiyah, ajoutant qu’il espère que son année sportive inclura la septième Olympiade dans laquelle il concourra sur skeet.
«Je suis plus déçu que l’an dernier car si vous n’avez que quatre doigts et non cinq doigts comme tout le monde, cela n’aide pas.
« Nous devons changer la règle contre les poussettes car maintenant les wagons gagnent il y a cinq ans contre les SUV. Pas de doute, ce n’est pas une règle juste. J’espère que les organisateurs la changeront, sinon vous ne serez pas intéressé à venir. »
– Benavides bat Brabec –
L’Argentin Kevin Benavides a remporté la catégorie moto, devant le champion américain Ricky Brabec par 4:56 dans la première Honda 1-2 depuis 1987.
Le Britannique Sam Sunderland, le champion 2017, a terminé troisième.
Benavides, qui s’est cassé le nez dans un accident de la cinquième étape et a vu son casque brisé, est devenu le premier Sud-Américain à remporter cette catégorie, la décrivant comme « totalement folle ».
Il a déclaré: « J’ai atteint 110 pour cent, mais c’est vrai maintenant: j’ai gagné à Dakar – je suis très heureux! J’ai définitivement commis des erreurs. Je pense qu’il est impossible de faire un Dakar parfait. »
« L’important est que vous continuiez toujours, restiez calme et concentré jour après jour et travailliez dur jour après jour. »
Brabeck a admis qu’il se sentait « très confus » de ne pas défendre son titre, mais a ajouté que « le second réussirait ».
« Je ne savais même pas que Honda avait en fait remporté une et deux places. Je ne l’ai pas fait avant ma naissance en 1987! C’est super de faire encore une et deux places. »
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