L’Australie a battu la France aux tirs au but pour atteindre les demi-finales de la Coupe du monde

À la fin – trois heures exténuantes, exténuantes et épuisantes – le sentiment autour du stade de Brisbane n’était pas vraiment de joie de vivre, d’euphorie ou même de soulagement, mais plutôt une sorte de vertige. Pas le vertige des hauteurs que l’Australie a maintenant gravi, mais quelque chose de plus proche de la nausée, que la route sinueuse et sinueuse qui a emmené le pays hôte dans les nuages.

Les drames n’ont pas manqué lors de cette Coupe du monde : des rebondissements tardifs, des fins surprises et une délicieuse suite de chaos débridé. La victoire finale de l’Australie sur la France samedi a maintenu cette fière tradition.

La Coupe du monde a également vu au moins une séance de tirs au but qui a testé les limites du réalisme. À cet égard, l’Australie a peut-être poussé l’élimination microscopique des États-Unis au deuxième rang. Les faits bruts de la question sont que les hôtes ont finalement prévalu, 7-6, lorsque le remplaçant Courtney Fane a converti de manière incapable un autre 21 penalty pour envoyer Brisbane – et le reste du pays – en extase avec la perspective de la première Coupe du monde de l’Australie. Demi-finale, contre l’Angleterre mercredi.

Dans ce cas, il est juste de dire que les faits nécessitent une petite explication.

Au cours des trois dernières semaines, l’avance de Matilda a épuisé l’Australie. L’équipe de Tony Gustafsson apparaît sur la couverture de chaque journal. Les visages de ses joueurs ressortent des publicités télévisées, des panneaux d’affichage et des bulletins d’information. L’aptitude ou l’inaptitude de Sam Kerr est devenue une obsession nationale.

Les matchs de l’équipe sont devenus un incontournable de la télévision, établissant divers records de foule, arrachant les hautes eaux loin des sports de balle les plus traditionnels et les plus établis du pays, le football et le rugby australiens.

Quelques heures avant le coup d’envoi, Brisbane était remplie de fans portant le kit australien vert et or : des maillots et des t-shirts souvenirs, pour la plupart, mais quelques-uns devaient improviser.

Un homme portait un costume jaune canari vif, une possession qui soulève plus de questions qu’elle n’apporte de réponses. Dans les pubs de Lang Park, la zone immédiatement autour du stade, deux personnes portaient une quantité surprenante – certains diraient excessive – de vêtements sur le thème de l’ananas. Personne ne semble compter. La palette de couleurs était sur les bonnes lignes.

Une grande partie de cela peut, bien sûr, être attribuée à des traits assez universels. L’Australie est une nation sportive, habituée à exprimer son identité à travers ses prouesses sur le terrain. C’est, comme aucun autre, le genre d’endroit qui profite d’un grand événement, d’une chance de se laisser aller, d’organiser une fête pour le reste du monde à regarder.

Cependant, l’effet a été aggravé par l’engagement de l’histoire de Matilda. Kerr, la star du pays, s’est blessée au mollet à la veille du premier match et s’efforçait de trouver un semblant de forme physique à temps pour apparaître – même dans un rôle réduit – d’une manière ou d’une autre dans le tournoi.

L’équipe, dont la confiance semblait avoir diminué en son absence, a perdu contre le Nigeria lors de son deuxième match, ou un moment où il semblait que le camp pour lequel ils avaient passé trois ans à se préparer serait l’un des effondrements les plus décourageants. Une victoire écrasante sur le Canada a évité ce sort. Une victoire contre le Danemark en huitièmes de finale leur a assuré de survivre jusqu’à la dernière semaine du tournoi, au moins.

Mais malgré tout, l’Australie est pleinement déterminée à arracher la moindre énergie émotionnelle à ses fans. Sa rencontre avec la France était captivante et intrigante, mais aussi tendue et périlleuse de tous les instants, un jeu joué exclusivement en termes minimalistes. Deux fois, au début, le défenseur français Mile Lacrar aurait pu faire s’effondrer une nation. L’Australie s’est échappée à deux reprises et les joueurs de Gustafsson ont serré les dents et les poings pour renverser la vapeur.

Ce n’était pas un jeu de schémas et de pressions mais plutôt un jeu de mutations. Quand l’Australie est arrivée, Mary Fowler avait son cœur. Elle a peut-être marqué trois fois contre la France, peut-être plus, mais a été refusée deux fois par les réflexes et les réactions de Pauline Peraud-Magnin, la gardienne française, et une fois – le plus spectaculaire – par la vivacité d’esprit de la défenseuse Elisa de Almeida, qui a une fois dardé autre pour refuser à Fowler une cible ouverte spécifique.

« J’aimerais le revoir pour voir ce que je faisais », a déclaré Fowler.

L’entrée de Kerr, moins d’une heure plus tard, a été accueillie comme si c’était l’acte décisif. L’arrivée de Kerr se fait sentir, ces jours-ci, avant qu’elle ne soit vue : il y a un grognement alors qu’elle s’échauffe, un autre alors qu’elle retourne sur le banc et un troisième alors qu’elle se prépare à entrer sur le terrain. Elle ne courait pas plus de 30 secondes lorsqu’elle a créé une opportunité pour Hayley Raso ; C’était, le terrain a décidé, quand tout s’est mis en place.

C’était peut-être trop simple. Non seulement la France a tenu bon, mais elle a pris le contrôle : un but australien a été exclu pour pousser Wendy Renard. Steve Catley a dû balayer un effort près, sinon tout à fait, de sa propre ligne de but. À l’approche des pénalités de temps, les simples arrêts de Mackenzie Arnold ont été accueillis par la foule avec un enthousiasme habituellement réservé aux buts. A l’autre bout, les virages australiens inspiraient des bruits qui semblaient ébranler les fondations du stade.

Même selon ces normes, une séance de tirs au but était quelque chose de complètement différent. Arnold l’a qualifié de « montagnes russes ». Fine est allé avec un « hoquet ».

Certes, il a simulé à peu près toutes les cases : un gardien introduit spécifiquement pour les tirs au but, sans grand effet ; le remplaçant amené dans le même but qu’il a raté, car les remplaçants amenés simplement pour prendre des pénalités semblent conduire à une fréquence alarmante; un gardien de but qui a tiré ce qui aurait pu être le penalty gagnant mais l’a raté ; Un joueur a fait deux tentatives et n’a pas réussi à marquer les deux fois.

L’Australie a eu deux chances de gagner et a soufflé entre elles, avant que Fine ne prenne la tête et n’envoie finalement le terrain – et le pays – en transe. Elle a dit qu’alors qu’elle se dirigeait vers la surface de réparation, elle n’a pas pu entendre le moindre bruit de la foule. Quand j’ai marqué, tout s’est précipité, un coup de tonnerre teinté d’une pointe de désespoir, l’énergie toujours un peu effrénée.

Pour les joueurs, l’ampleur de leurs réalisations semblait quelque peu floue, impossible, comme s’ils ne pouvaient pas voir jusqu’où ils étaient montés. Au lieu de cela, ils se concentrent sur l’avenir. « La vision a toujours été d’aller jusqu’au bout », a déclaré Caitlin Ford. « Je pense toujours que nous ne faisons que commencer. »

Reste à savoir si le pays a l’énergie émotionnelle pour cela. Trois heures après le début de ce match, près de 50 000 personnes ont quitté le stade de Brisbane, heureuses et fières bien sûr, mais en colère et épuisées. Atteindre les demi-finales de la Coupe du monde est une épreuve de nerfs, comme une autre, pour les joueurs et les supporters. C’est une merveilleuse sorte de douleur. L’Australie en écoutera d’autres dans quatre jours, et cela ne peut pas attendre.