L’année 2023 nous éblouira sur la rampe de lancement et dans le ciel

Une image fournie par United Launch Alliance montre le premier étage Pathfinder de la fusée Vulcan Centaur de la société, qui remplacera à terme l’Atlas V, un véhicule central des vols spatiaux américains pendant deux décennies, à Cap Canaveral, en Floride. Obtenez de l’action sur la rampe de lancement, sur la surface lunaire et dans le ciel. [United Launch Alliance via The New York Times]

Au fil des années dans l’espace et l’astronomie, 2022 sera un exploit difficile à suivre.

La NASA nous a ébloui avec des scènes cosmiques capturées par le télescope spatial James Webb. La mission DART a percuté un astéroïde sur une nouvelle orbite. Artemis a mis l’humanité sur le chemin du retour vers la Lune. La Chine a terminé la construction d’une nouvelle station spatiale en orbite. SpaceX a lancé et atterri 61 fusées en 12 mois. L’invasion de l’Ukraine a mis en péril le statut de puissance spatiale de la Russie.

Il y a beaucoup à mesurer, mais 2023 sera forcément excitant sur la rampe de lancement, sur la surface lunaire et dans le ciel. Encore une fois, vous pouvez obtenir des mises à jour sur votre calendrier numérique personnel en vous abonnant au calendrier spatial et astronomique du New York Times. Voici quelques-uns des événements majeurs auxquels vous pouvez vous attendre. Tous n’ont pas encore de dates exactes, mais les journalistes du Times fourniront des informations supplémentaires au fur et à mesure. Plus sur nytimes.com/spacecalendar.

atterrissage de la nouvelle lune

Nous garantissons qu’il y aura au moins une tentative d’atterrissage lunaire en 2023. Une société japonaise, Ispace, a lancé sa mission M1 sur une fusée SpaceX en décembre. Il emprunte une route lente et économe en carburant vers la lune et devrait arriver en avril, lorsqu’il tentera de déployer un rover fabriqué aux Émirats arabes unis, un robot construit par l’agence spatiale japonaise JAXA, ainsi que d’autres charges utiles. .

Il pourrait y avoir jusqu’à cinq autres tentatives d’alunissage cette année. La NASA a embauché deux entreprises privées pour transporter des charges utiles sur la surface lunaire. Intuitive Machines de Houston et Astrobotic Technology de Pittsburgh ont tous deux connu des retards en 2022, mais pourraient faire le voyage dans les mois à venir.

Ils pourraient être rejoints par trois missions lunaires pour les programmes spatiaux gouvernementaux. La mission indienne Chandrayaan-3 a été retardée l’année dernière, mais elle pourrait être prête en 2023. Une mission japonaise, le Smart Lander for Investigating Moon, ou SLIM, vise à tester les technologies d’alunissage dans le pays. Enfin, la mission russe Luna-25 a été repoussée de septembre, mais Roscosmos, l’agence spatiale russe, pourrait essayer cette année.

Nouveaux missiles

La NASA a soulevé le système de lancement spatial géant de la Terre pour la première fois en 2022, illuminant la nuit en Floride avec un incroyable flux de flammes alors qu’il transportait la mission Artemis I vers la lune. Cela a attiré l’attention sur SpaceX, qui construit une fusée de nouvelle génération, le Starship, qui est également au cœur de la tentative d’alunissage en équipage Artemis III de la NASA.

SpaceX a autorisé un examen environnemental majeur qui lui permettrait de lancer un vol d’essai orbital sans équipage depuis le sud du Texas s’il remplit certaines conditions. Mais la fusée n’était pas prête à voler en 2022. La société n’a pas annoncé de date pour un test cette année, mais des tests au sol réguliers de l’équipement du vaisseau spatial indiquent qu’elle y travaille.

Plusieurs autres fusées pourraient voler pour la première fois en 2023. La plus importante d’entre elles, la Vulcan Centaur de United Launch Alliance, remplacera à terme l’Atlas V de la société, véhicule central des vols spatiaux américains depuis deux décennies. Le Vulcan est basé sur le moteur BE-4 fabriqué par la société de fusées Blue Origin de Jeff Bezos.

Un certain nombre d’entreprises privées américaines devraient tester de nouveaux missiles en 2023, notamment Relativity et ABL. Ils pourraient être rejoints par des fabricants de fusées étrangers, dont Mitsubishi Heavy Industries, qui pourrait tester une fusée japonaise H3 en février, et Arianespace, qui travaille sur un vol d’essai d’une fusée européenne Ariane 6.

Nouveaux télescopes spatiaux

Le télescope Webb a ébloui les amateurs de l’espace et les scientifiques avec ses vues de l’univers, mais nous pouvons tirer de nouveaux avantages d’une variété d’observatoires en orbite.

La mission la plus importante pourrait être Xuntian, une mission chinoise qui ressemblera à une version plus avancée du télescope spatial Hubble. Le vaisseau spatial étudiera l’univers dans les longueurs d’onde optiques et ultraviolettes en orbite terrestre près de la station spatiale Tiangong du pays. Une mission dirigée par le Japon, XRISM, Clear Meron, pourrait être lancée plus tôt dans l’année. La mission utilisera la spectroscopie à rayons X pour étudier les nuages ​​de plasma, ce qui pourrait aider à expliquer la formation de l’univers. Un télescope spatial européen, Euclid, pourrait être lancé sur une fusée SpaceX après que l’invasion russe de l’Ukraine a fait perdre au vaisseau spatial son siège sur une fusée russe Soyouz. Il étudiera l’énergie noire et la matière noire de l’univers.

Eclipse totale et éclipse incomplète

Il y aura deux éclipses solaires en 2023. L’éclipse totale du 20 avril sera davantage un événement dans l’hémisphère sud, et la lune ne bloquera le soleil que dans des régions éloignées de l’Australie et de l’Indonésie. (Peut-être que ce n’est pas un mauvais moment pour être sur un bateau dans certaines parties des océans Indien et Pacifique également.)

Mais les Américains pourraient avoir une bonne vue le 14 octobre, lorsqu’une éclipse annulaire visitera l’Amérique du Nord. Les éclipses de ce type sont parfois appelées éclipses « d’anneau de feu » parce que la Lune est trop loin de la Terre pour bloquer complètement le Soleil mais crée un effet d’anneau lorsqu’elle atteint la totalité. La trajectoire de l’éclipse traverse des parties de l’Oregon, de la Californie, du Nevada, de l’Utah, de l’Arizona, du Nouveau-Mexique et du Texas avant de plonger en Amérique centrale et du Sud. Lorsque la météo coopère, ce devrait être un grand spectacle solaire et un joli prélude à l’éclipse totale du 8 avril 2024, qui traversera les États-Unis du sud-ouest au nord-est.

Nouvelles missions planétaires

Un nouveau vaisseau spatial se dirigera vers Jupiter cette année, dans le but de devenir le premier à orbiter autour de la lune d’une autre planète. Le Jupiter Icy Moon Explorer de l’Agence spatiale européenne, ou JUICE, sera lancé à partir d’une fusée Ariane 5 dès le 5 avril pour s’envoler dans le système jovien, arrivant en 2031. Une fois qu’il atteindra la géante gazeuse, il passera à 35 survols. Sur les trois lunes géantes du monde : Callisto, Europe et Ganymède, on pense que toutes ont des océans souterrains. En 2034, JUICE se mettra en orbite autour de Ganymède, la plus grande lune du système solaire.

Rocket Lab se rapproche du soleil, une petite société de lancement fondée en Nouvelle-Zélande. Il vise à utiliser sa cyber fusée pour envoyer une mission sur Vénus. Le satellite Photon de la société tentera de déployer une petite sonde, construite par des chercheurs du MIT, qui étudiera brièvement l’atmosphère toxique de la planète. La mission était prévue pour mai, mais devrait connaître des retards alors que l’entreprise priorise les missions pour ses autres clients.

Cet article est initialement paru dans New York Times.