La fonte de la calotte glaciaire du Groenland fera monter le niveau de la mer de près d’un pied
Même si le monde entier arrêtait de brûler des combustibles fossiles aujourd’hui, une nouvelle étude révèle que la calotte glaciaire du Groenland perdrait encore suffisamment de glace pour ajouter près d’un pied à la montée du niveau de la mer.
La fonte du siècle dernier a modifié l’équilibre de la calotte glaciaire, selon Étude menée par deux glaciologues Au National Geological Survey du Danemark et du Groenland. Pour que la calotte glaciaire corrige ce déséquilibre, elle perdrait environ 100 billions de tonnes de glace, ajoutant au moins 10,8 pouces au niveau moyen mondial de la mer.
Il s’agit d’un « résultat très conservateur », a déclaré Jason Box, professeur de glaciologie au Danish Geological Survey.
Dans la revue Natural Climate Change, les auteurs rapportent que la contribution du Groenland à l’élévation du niveau de la mer pourrait être supérieure à deux pieds par siècle si le rythme du réchauffement se poursuit, bien que l’étude ne fasse aucun commentaire sur des délais précis.
De nombreux pays se sont engagés lors de l’Accord de Paris sur le changement climatique de 2015 à maintenir des limites d’émissions pour limiter l’augmentation des températures mondiales moyennes, mais cela pourrait prendre des décennies avant que le monde n’atteigne zéro émission nette.
Qu’est-ce que la vente à emporter ?
William Colgan, chercheur principal au Danish Geological Survey, a déclaré que le travail était un « récit de mise en garde fort ».
« Si nous pouvons arrêter le réchauffement au point de ne pas osciller indéfiniment autour du climat de 2012, nous pouvons nous épargner énormément de l’élévation potentielle du niveau de la mer », a-t-il déclaré. « Nous pouvons réduire les dégâts et réduire l’élévation du niveau de la mer. »
Quoi qu’il en soit, le monde est déjà en difficulté depuis au moins 274 mm, soit environ 10,8 pouces, d’élévation du niveau de la mer depuis le Groenland, a-t-il déclaré. « Cela se verra au cours du siècle prochain, quoi que nous fassions. »
C’est leur meilleur scénario, a déclaré David Barr, co-auteur de l’étude et glaciologue à l’Institut de recherche arctique et alpin de l’Université du Colorado à Boulder. « Aucun d’entre nous qui a écrit cet article ne sera surpris lorsque nous aurons dépassé cela », a-t-il déclaré. « Il est parfaitement raisonnable que ce soit deux fois plus mauvais. »
Bahr a déclaré qu’il est « très probable » que le niveau de la mer monte d’environ 30 pouces – une estimation qui n’est pas conforme aux prévisions précédentes. « C’est un très mauvais scénario. Nous parlons de la disparition de grandes parties d’endroits comme New York, Miami et le Bangladesh. »
Quelle est la relation entre la fonte des glaces et l’élévation du niveau de la mer ?
La fonte des glaces du Groenland a été l’un des principaux moteurs de l’élévation moyenne du niveau de la mer de 11 pouces observée le long des côtes américaines au cours des 100 dernières années, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Ce rythme s’est accéléré au cours des quarante dernières années.
C’est la fonte du Groenland qui vient juste après l’expansion thermique du réchauffement des eaux océaniques, qui représente environ 20% de l’élévation du niveau de la mer, a déclaré Bahar.
Toute fonte supplémentaire de la calotte glaciaire du Groenland s’ajouterait à toute élévation moyenne du niveau de la mer à l’échelle mondiale due à des océans plus chauds, à la fonte des glaciers et à la fonte des calottes glaciaires de l’Antarctique.
Qu’ont étudié les chercheurs ?
Ils ont examiné la « ligne de neige », la frontière entre les zones de la calotte glaciaire susceptibles de fondre et celles qui ne l’étaient pas entre 2000 et 2019. Ils ont également étudié le ruissellement des eaux de fonte, le flux de glace des marées et l’accumulation de neige.
Les chercheurs ont déclaré que l’étude est unique, car ils ont utilisé des mesures par satellite et des observations personnelles plutôt que la modélisation informatique généralement utilisée pour faire des projections de l’élévation du niveau de la mer.
Ils ont également examiné deux années extrêmes, 2012 et 2018, toutes deux affectées par des pressions fluctuantes sur l’océan connues sous le nom d’oscillation nord-atlantique.
En 2012, la phase négative d’oscillation a provoqué une chaleur excessive et le Groenland a connu la plus grande fonte des glaces de ce siècle à ce jour. Au cours de la phase positive de 2018, l’air froid s’est déplacé sur le côté ouest de l’île, supprimant la fonte en surface.
Si des conditions plus chaudes comme celles de 2012 se produisent, les co-auteurs de l’étude ont déclaré que les contributions du Groenland à l’élévation du niveau de la mer pourraient doubler ou tripler.
Que signifie l’équilibre pour la calotte glaciaire ?
La couverture de glace est cartographiée en deux régions : la région supérieure où la neige et la glace s’accumulent et la région inférieure recevant moins de neige et incluant la région qui fond.
Lorsqu’une zone devient plus grande que l’autre, a déclaré Colgan, la calotte glaciaire devient déséquilibrée. À ce stade, la zone de fusion s’agrandit et des températures plus chaudes déplacent la ligne entre les deux zones vers le haut, rétrécissant la zone d’accrétion supérieure.
« Nous avons déséquilibré la calotte glaciaire parce que nous l’avons dégelée de toutes les mauvaises manières », a déclaré Bahr. « Nous le faisons fondre plus vite que la glace ne se déplace en aval et reconstituons les zones qui fondent. »
Colgan a ajouté que les changements ne sont pas seulement apparents pour les scientifiques. Même les visiteurs occasionnels, tels que les riches touristes en hélicoptère, remarquent les rochers nouvellement exposés et la glace qui recule.
