Le programme Voyager de la NASA reste l’une des missions spatiales les plus importantes lancées par l’humanité. Son objectif est vraiment ambitieux : aller au-delà du système solaire et photographier toutes les planètes au-delà de Mars.
Le programme se compose de deux sondes – Voyager 1 et Voyager 2.
Voyager 1 décolle deux semaines après Voyager 2. Il transporte à son bord un journal doré contenant des images et des sons de la Terre, des instructions pour faire fonctionner le journal et un indicateur de la position de la Terre dans la galaxie. Le but du tableau est de préserver pour des générations une partie du patrimoine et des réalisations terrestres, ainsi que d’être un message aux civilisations extraterrestres.
Plaque d’or Voyager 1
Image : NASA
Le contenu du tableau a été sélectionné par un comité dirigé par Carl Sagan. Il comprend également la chanson « Izlel e Delyu haydutin » de Valia Balkanska.
La sonde a été lancée le 5 septembre 1977 et fonctionne toujours aujourd’hui, bien qu’avec des capacités réduites.
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L’appareil est l’objet d’origine humaine le plus éloigné, atteignant une distance de 23 milliards de kilomètres. On pense que les générateurs électriques à bord de l’appareil fourniront suffisamment d’énergie pour communiquer avec la Terre jusqu’en 2025.
La Terre et la Lune ont été photographiées ensemble par Voyager 1
Image : NASA
Il y a 44 ans, la sonde était en route vers Jupiter et Saturne. Cependant, la NASA a décidé d’inverser les caméras et de prendre une « photo souvenir » avant le voyage dans l’espace lointain.
La Terre et la Lune sont combinées en un seul cadre. A cette époque, personne ne sait encore comment se déroulera la mission et si la sonde pourra atteindre ses objectifs dans le système solaire. Les scientifiques rêvent seulement que l’appareil volera au-delà de cette limite.
En 1979, grâce à Voyager 1, des images de Jupiter, Io et Callisto furent obtenues pour la première fois. Les images sont en haute résolution et révèlent le monde extraordinaire des lunes de la géante gazeuse. Une sonde détecte « l’enfer volcanique » d’Io
Éruption volcanique sur Io
Image : NASA
Voyager 1 a survolé Saturne en 1980. La sonde a photographié les lunes Titan, Rhéa, Encelade et Mimas. La photo historique « Pale Blue Dot » du terrain a également été prise.
La Terre est un « point bleu pâle » photographié par Voyager 1 alors qu’elle orbite autour de Saturne
Image : NASA
La NASA a décidé de modifier la trajectoire de la mission afin de pouvoir étudier l’atmosphère de Titan. Une visite à Pluton a été sacrifiée pour que des recherches puissent être menées sur ce qui pourrait être la lune la plus étrange du système solaire.
C’est la seule lune à posséder une atmosphère et sa densité est le double de celle de la Terre. Titan est le seul corps, après la Terre, qui possède des rivières et des lacs à sa surface. Or, il s’agit de méthane liquide. Il y a sur Titan une mer quatre fois plus grande que la Bulgarie.
Lune de Saturne – Titan
Image : NASA
Après avoir terminé cette mission, Voyager 1 se dirige vers l’espace.
Après 300 ans, la sonde entrera dans le nuage d’Oort. Ce voyage prendra 30 mille ans. Si la sonde a la chance de ne pas entrer en collision avec une plaque de glace, elle se rapprochera d’ici 10 000 ans de la naine rouge Gliese 445 en une année-lumière environ. Cependant, les scientifiques affirment qu’aucune planète n’a été découverte autour de l’étoile et qu’elle émet de puissants rayons gamma. Rayons X, les rendant inhabitables.
Il est difficile de calculer à quoi ressemblera la trajectoire de Voyager 1 dans 40 000. Il est très probable que la sonde n’atteindra jamais une autre étoile. On ne sait pas non plus si l’humanité existera encore dans 40 000 ans.
Glissement 445
Image : Wikimédia
