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Shanghai (AFP) – La Chine répétera sa bulle olympique sécurisée par Covid lorsqu’elle accueillera son premier grand événement sportif international depuis les Jeux d’hiver de Pékin – les organisateurs le décrivant comme un « tour en montagnes russes ».
Chengdu, qui était jusqu’à récemment sous contrôle et a été frappée par un tremblement de terre au début du mois, organisera les championnats du monde de tennis de table à partir de vendredi pendant 10 jours.
Tout comme les Jeux olympiques et paralympiques de Pékin en février et mars, le tournoi entrera en « boucle fermée » pour respecter les politiques strictes de non-prolifération qui ont vu la plupart des autres grands événements sportifs en Chine annulés pendant l’épidémie.
Le PDG de l’ITTF, l’instance dirigeante du tennis de table, l’a qualifié de « l’un des – sinon le plus important – événement de tennis de table de l’histoire de l’ITTF ».
Environ 1 300 personnes seront enveloppées dans la bulle du tournoi.
« La route vers Chengdu était vraiment cahoteuse ou c’était une autoroute », a déclaré Steve Dainton.
La compétition a été une fois reportée en raison d’une augmentation des cas de coronavirus due à la variante Omicron au début de l’année.
Puis, à moins d’un mois de la fin, la ville de Chengdu, dans le sud-ouest du pays, s’est retrouvée sous un confinement strict qui a fermé les écoles, perturbé les entreprises et contraint les habitants à rester chez eux pendant plus de deux semaines.
« Évidemment, nous recherchions également des éventualités si nous ne pouvions pas y arriver, mais … la popularité et l’histoire de notre sport en Chine nous donnent toujours un fort sentiment d’espoir », a déclaré Dainton.
« Les mots ne peuvent exprimer » l’excitation du tournoi récemment lancé, a déclaré la présidente de l’ITTF, Petra Sorling.
restrictions strictes
Plus de 250 joueurs de tennis de table du monde entier, y compris des États-Unis, sont arrivés sur des vols spécialement affrétés.
Eux, ainsi que les entraîneurs, les officiels et les autres membres du personnel, seront en boucle fermée pendant toute la durée du tournoi.
Ils séjourneront dans des hôtels désignés, seront transportés vers et depuis les lieux de l’événement et devront subir un test PCR tous les jours.
Jusqu’à présent, l’ITTF a déclaré que tous les participants avaient été testés négatifs depuis leur arrivée.
« C’est formidable que nous puissions jouer ce tournoi même si les restrictions sont strictes », a déclaré l’ITTF citant le Suédois Christian Karlsson.
Comme pour les Jeux d’hiver de Pékin, les billets ne sont pas émis pour la vente générale au public et les spectateurs seront plutôt triés sur le volet par les organisateurs.
La Chine hôte est la championne en titre des compétitions masculines et féminines et historiquement la force dominante dans les deux.
Les champions olympiques en simple Ma Long et Chen Ming, et les champions du monde actuels Fan Jindong et Sun Yingsha, ont également été inclus dans l’équipe locale.
La Chine était censée accueillir les Jeux asiatiques de 2022 à Hangzhou, mais ils ont été reportés à l’année prochaine en raison de Covid.
La Coupe d’Asie de l’AFC était prévue pour l’année prochaine, mais la Chine s’est déjà retirée de son organisation.
© 2022 AFP
