JO-Biathlon-Fourcade c’est parti mais les Français sont prêts à briller

BEIJING, 3 février (Reuters) – Martin Fourcade a remporté les cinq derniers titres olympiques masculins de la France en biathlon avant de prendre sa retraite il y a deux ans, mais la jeune garde est arrivée à temps pour entretenir la flamme à Pékin.

Quentin Fillon Maillet est le leader du classement général de la Coupe du monde devant Emilien Jacquelin, tandis que Simon Desthieux est troisième du classement individuel.

Avant eux, Fourcade a remporté cinq médailles d’or aux Jeux de Sotchi et de Pyeongchang, et l’argent à Vancouver et à Sotchi.

« Martin a beaucoup apporté au biathlon français et lui a donné un élan incroyable », a déclaré jeudi aux journalistes Fillon Maillet, qui dispute ses deuxièmes Jeux.

« J’ai couru avec lui et j’en ai été le témoin direct. J’ai été dans son ombre pendant une longue période, alors maintenant je suis heureux que nous puissions parler de moi. »

La France compte quatre hommes dans le top 12 mondial, seule la Norvège fait mieux avec quatre dans le top huit, mais ils n’ont qu’une seule médaille olympique entre eux – l’or de Desthieux au relais mixte à Pyeongchang.

« Il est clair que nous avons une très, très bonne équipe et que nous pouvons remporter une médaille dans toutes les épreuves (relais mixte, relais, individuel, sprint, poursuite et départ groupé). Collectivement, nous n’avons jamais été aussi forts », a déclaré Desthieux.

Les compétitions débutent samedi avec le relais mixte, qui pourrait se transformer en duel entre la France et la Norvège, la Biélorussie cherchant à provoquer la surprise dans des conditions potentiellement délicates.

Le temps froid et le vent soutenu compliqueront la tâche des biathlètes pour l’épreuve d’ouverture avant que les conditions ne s’améliorent la semaine prochaine.

« Le vent, par contre, ne souffle pas par rafales donc on peut y faire face sur le stand de tir. En ce qui concerne le froid, j’ai essayé de trouver des astuces pour y faire face », a déclaré Fillon Maillet.

Reportage de Julien Pretot ; Montage par Ken Ferris

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