La recherche de vie extraterrestre dans l’univers pourrait bientôt prendre fin après que le télescope spatial James Webb ait fait une découverte passionnante. L'appareil a capturé une exoplanète pouvant contenir de l'eau. Il se présente sous forme liquide, pas seulement de glace ou de vapeur, et a la taille de la moitié de notre océan Atlantique.
« De toutes les exoplanètes actuellement connues, LHS 1140 b pourrait être la meilleure chance que nous ayons un jour de confirmer indirectement la présence d'eau liquide à la surface d'un monde extraterrestre en dehors de notre système solaire », a écrit Charles Cadillo, auteur principal de l'étude et l'un des chercheurs. Étudiant au doctorat à l'Université de Montréal. « Ce sera une étape importante dans la recherche d'exoplanètes potentiellement habitables. »
LHS 1140 b est situé à 48 années-lumière de la Terre. Elle fait un cinquième de la taille du Soleil et six fois la taille de notre planète. L'exoplanète orbite autour d'une naine rouge dans la constellation de Cetus.
« C'est la première fois que nous observons des traces d'atmosphère dans la zone habitable d'une exoplanète », a déclaré Ryan McDonald, scientifique associé à la NASA. Selon lui, des preuves de l'existence de l'air ont été trouvées, comme l'écrit le journal Telegraph.
La recherche indique que jusqu'à 20 % de la masse du LHS 1140 b peut être de l'eau. Son atmosphère peut être riche en azote. Sa circonférence est de 4 000 kilomètres de diamètre et la température de l'eau à la surface doit être d'environ 20 degrés Celsius.
