Gamma lance la mission Gamma Alpha Solar Sail
Par Gama 3 janvier 07:32 PST
Cellule solaire Gamma © Gamma
Gama, une entreprise aérospatiale française, a annoncé le lancement de sa première voile solaire dans l’espace, avec le soutien du CNES et d’entreprises privées dont CMA CGM, un fournisseur mondial de solutions maritimes, terrestres, aériennes et logistiques.
Après deux ans de recherche et de développement rapides, le satellite contenant la voile solaire a été placé avec succès en orbite par le SpaceX Falcon 9, le 3 janvier 2023. La voile solaire n’utilise que la lumière du soleil pour la propulsion, éliminant ainsi le besoin de transporter du carburant et s’ouvrant de nouvelles possibilités scientifiques et commerciales dans Notre système solaire et au-delà. La mission Gamma Alpha vise à tester le déploiement et le contrôle des voiles, une étape critique dans la démocratisation de ces nouveaux moyens de propulsion spatiale.
La voile solaire : un dispositif de propulsion révolutionnaire
Les voiles solaires reposent sur la propulsion optique, utilisant la pression créée par les photons lorsqu’ils rebondissent sur une surface réfléchissante. La force est faible, mais lorsqu’elle est appliquée sur une grande surface et dans le vide de l’espace, elle permet au vaisseau spatial d’accélérer constamment.
Avec une accélération continue, la voile solaire pourrait théoriquement devenir le vaisseau spatial le plus rapide jamais construit par l’homme. Semblable à la navigation nautique, c’est la position de la voile par rapport aux rayons du soleil qui va déterminer la route de l’embarcation. Comme avec une voile classique, il est donc possible de se tenir à l’abri du soleil mais aussi de s’en rapprocher en naviguant « au près ».
« Dans l’espace, la pression de radiation du Soleil permet une accélération continue. Résultat ? Des missions 10 à 20 fois moins chères et qui ne sont plus contraintes par un budget carburant. Une voile solaire, c’est idyllique, durable par nature, et ça réduit considérablement le coût. » d’entrer dans l’espace lointain ou sur des orbites instables », déclare Andrew Nutter, co-fondateur de Gamma.
Lancement de la mission Gamma Alpha
La première mission de test Gama, « Gama Alpha », est un satellite qui a été mis en orbite à 550 km d’altitude par une fusée SpaceX Falcon 9 le 3 janvier 2023. Le cubesat 6U (environ la taille d’une grande boîte à chaussures) pèse seulement 12 kg, y compris la voile emballée 73,3 m2.
La première étape consistera à allumer le satellite, à établir les communications et à bien vérifier tous les signes vitaux. La deuxième étape sera le déploiement de la voile. Le satellite sera mis en rotation lente, projetant quatre morceaux de tungstène à l’extrémité de chaque pétale de voile. La force centrifuge générée par la rotation est suffisante pour assurer l’étalement et la forme structurelle de la voile. Commentaires de Jordan Collieux, ingénieur en chef du système Gamma.
L’objectif principal de Gama Alpha est le déploiement et le contrôle de la voile, démontrant qu’une très grande voile peut être contrôlée à partir de cubes et recevoir des données de vol pour améliorer les simulations et les algorithmes de contrôle. Démontrer une navigation durable sera l’objectif de la deuxième mission de Gamma, Gamma Beta.
La dernière étape d’Alpha consistera à désorbiter le satellite, en profitant de l’atmosphère terrestre à l’altitude de la mission. La grande surface et la petite masse désorbiteraient rapidement le satellite, réduisant les risques de débris et montrant également qu’une voile peut être utilisée pour désorbiter les satellites en fin de vie.
Le satellite a mis deux ans à se développer, avec plusieurs modèles et itérations du système de pliage et de déploiement des voiles, ainsi que le développement de simulations et de logiciels pour contrôler le vaisseau spatial. Une partie de la plateforme (systèmes électriques, télécommunications, cartes embarquées, etc.) a été fournie par la société lituanienne NanoAvionics.
« La technologie développée par Gamma est unique en ce sens que l’entreprise s’efforce de déployer et de contrôler les plus grandes surfaces de l’espace. Notre capacité à déployer une voile de la taille d’un court de tennis à partir d’un satellite à peine plus grand qu’une boîte à chaussures ouvre de nouveaux horizons », déclare Thibaud Elzier, co-fondateur de Gamma.
Gamma bêta et au-delà
La mission Gamma Beta suivra, démontrant la propulsion et la navigation en vol plané. Alors qu’Alpha consiste à étendre la voile, Beta lancera deux fois plus haut et se concentrera sur la « navigation », se déplaçant de A à B en utilisant uniquement une propulsion légère et démontrant tous les éléments clés de la technologie.
Fort de cet héritage aéronautique, Gama s’associera avec des agences spatiales et des partenaires commerciaux pour ouvrir l’accès à l’espace lointain.
« En bref, nous construisons l’infrastructure de transport spatial de demain. Alors que les entreprises se concentrent aujourd’hui sur l’orbite terrestre basse, nous avons décidé de regarder plus loin et de nous préparer aux opérations spatiales du futur. Et avec une voile solaire, nous offrons un coût- alternative efficace pour aller plus loin dans l’exploration du système solaire et entreprendre des missions de plus en plus complexes », conclut Louis de Guyon-Matignon, co-fondateur de Gamma.
Partenariat CNES et Mécénat CMA CGM
Pour concrétiser la mission Alpha, Gamma a la chance d’avoir le soutien de l’agence spatiale française, le CNES, ainsi que de plusieurs autres organisations publiques et privées, dont le Groupe CMA CGM, une entreprise mondiale dans les domaines maritime, terrestre, aérien et logistique. solutions.
CMA CGM utilise déjà les données des satellites pour améliorer ses opérations mondiales, pour la navigation, les conditions marines en temps réel et les communications. Avec la croissance rapide de l’économie spatiale et le nouvel élan donné au développement des ressources spatiales, une logistique spatiale fiable et abordable sera essentielle pour aider à développer les opportunités commerciales.
à propos de gamma
Gamma est une société aérospatiale française fondée par Louis de Guyon-Matignon, Thibaud Elzier et Andrew Nutter. La mission de Gama est de révolutionner l’accès à l’espace lointain avec des voiles solaires à faible coût, fiables et évolutives. Une voile solaire permet à un vaisseau spatial d’être propulsé uniquement par la lumière du soleil et d’accélérer à des vitesses sans précédent. GAMMA fournit sa technologie de propulsion photonique pour des missions commerciales et scientifiques d’exploration et d’exploitation des ressources de notre système solaire.
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