Sacramento – À son meilleur, le mois de mars est moins une question de folie que de joie pure et débridée.
Il ravit avec le premier coup d’œil très attendu sur les tranches de tournois masculins et féminins de la NCAA, puis s’intensifie avec les débuts inattendus de tueurs géants – cette année, Fairleigh Dickinson, Princeton et Furman tuent les puissances masculines à Purdue, Arizona, et Virginie. Une fois de plus, le chaos des outsiders l’emporte.
Pour ceux qui jouent et aiment le basket-ball universitaire, mars devient une longue brume d’adrénaline, ponctuée de nuits exceptionnelles et de sommeil agité.
Lorsque Fairleigh Dickinson a éliminé Purdue vendredi soir, 63-58, ce n’était que la deuxième fois dans l’histoire du tournoi masculin qu’une tête de série n ° 16 avait évincé la tête de série n ° 1. Le rugby – l’Université du Maryland, comté de Baltimore, qui a battu la Virginie en 2018 – avait de la compagnie. C’était le troisième développement étonnant du tournoi en près de 24 heures.
Si FDU jouait contre Purdue 100 fois, les Boilermakers « nous battraient probablement 99 fois », a déclaré l’entraîneur Tobin Anderson. « Jouez-les 100 fois, nous avons une victoire. Mais ce soir, c’est ça. »
Pour le sport et ses fans, ces soirées en solo peuvent durer toute une vie.
« C’est l’une des rares choses dans la vie où on me dit à quel point c’était bien, et d’une certaine manière, c’est encore mieux », L’entraîneur du contremaître, Bob Ritchie, a déclaré à Fox Radio Peu de temps après, son équipe a entamé les 64e de finale jeudi. Foreman a remporté une victoire impressionnante, 68-67, contre Virginia, quatrième, sur un JB Peggys à 3 points.
Il s’agissait du premier match de 13e tête de série du tournoi NCAA de Furman depuis 1974, ce qui explique pourquoi Richie, l’entraîneur de l’école depuis 2017, avait toutes les histoires mais aucune connaissance de première main de ce que serait l’expérience.
Quelques heures plus tard, alors que les dernières secondes d’un autre jeu classique qui restera scellé de manière indélébile dans les mémoires à long terme s’écoulaient, Toussaint Evpoumouane est intervenu, se liant d’amitié avec le ballon de basket et le protégeant avec l’enthousiasme d’un agent de sécurité, tandis que Princeton stupéfiait No 15 têtes de série Arizona, 59-55. Vendredi soir, les femmes de Princeton, classées n ° 10, ont fait un retour en battant l’État de Caroline du Nord, tête de série n ° 7, en Pointeurs gagnants de 3 matchs de Grace Stone Avec 4,7 secondes restantes.
March mène la nation dans des rassemblements de masse impromptus devant des écrans de télévision, de nombreuses personnes conservant de nombreux moments compressés pour diverses raisons. Certains des anciens élèves sont stupéfaits par l’amour de leurs universités. D’autres sont simplement enveloppés dans un drame, écrits par des écoles dont ils ont à peine entendu parler avec des pseudonymes obscurs qui doivent être examinés plus tard.
Recherchez « paladin » et vous découvrirez que l’équipe de basket-ball de Foreman a un surnom défini par le dictionnaire de l’American Heritage College comme « l’un des 12 pairs de la cour de l’empereur français Charlemagne » au 8ème siècle. ou, en termes simples, un terme fantaisiste pour un chevalier (comme celui de Fairleigh Dickinson).
La connaissance du titre, de l’ambiance et de la taille des arènes est amplifiée à cette période de l’année. Biggies a déclaré que le rassemblement lors du match de Virginie à Orlando, en Floride, était « la plus grande foule que nous ayons jamais jouée » devant lui. A Columbus, Ohio, Florida Atlantic et amoureux de Memphis, avant de terminer leur joker Vendredi soir, elle est rapidement tombée face à Fairleigh Dickinson car il est devenu clair que sa démonstration contre Purdue pourrait être plus qu’une simple sueur. De même à Sacramento, le soutien aux hommes de Princeton a augmenté alors qu’ils poussaient contre l’Arizona.
Les trois Underdogs ont aiguisé leur concentration et ont démontré l’acuité mentale dont les moments les plus stressants de la vie ont besoin pour réussir.
« C’est un adversaire sans visage », a déclaré Jalen Slawson, un attaquant de cinquième année de Furman qui a été nommé Joueur de l’année de la Conférence Sud. « Chaque soir, Foreman essaie de jouer au niveau Foreman. Et nous savons que lorsque nous le faisons offensivement et défensivement, nous pouvons jouer avec n’importe qui dans le pays. »
Ritchie a dit à ses joueurs de « le mettre à l’intérieur », a déclaré Slawson, ajoutant que l’équipe « avait beaucoup absorbé hier » après que l’entraîneur ait accordé « trois minutes pour se calmer au début du match ».
Le temps est fugace et fragile à la fois ce mois-ci. « Rester et partir », était un dicton affectueux de feu Jim Valvano, qui a entraîné la Caroline du Nord dans l’un des plus grands bouleversements de championnat de l’histoire lorsque le Slam Gamma Wolfpack a vaincu les Cougars de Houston en 1983.
Qui perd ? La fin est d’une brutalité insupportable. Lors d’un briefing avant le tournoi, Princeton a entendu ce que tout le monde avait dit : si vous perdez contre l’Arizona jeudi après-midi, retournez à votre hôtel, faites vos valises rapidement, allez à l’aéroport et vous serez à la maison ce soir-là.
Le message était clair : ce n’est pas une excursion pour le divertissement. Les équipes sont transférées et sorties. Le tourbillon continue de tourner.
Les Tigers ont gagné le droit de s’amuser jeudi avant de se préparer pour leur prochain rival, le Missouri, samedi. Le personnel d’entraîneurs et l’équipe ont apprécié un dîner spécial et des steaks au restaurant Firehouse, et ont été accueillis de manière appropriée à leur arrivée par le personnel du restaurant.
Sans aucun doute, ce fut une nuit dont les Tigers et leurs proches se souviendront pour toujours, tout comme leurs prédécesseurs de 1996 n’oublieront jamais les images et les sons de l’élimination de l’entraîneur de l’UCLA, Mitch Henderson, désormais le seul Princeton à avoir remporté un match du tournoi NCAA. Joueur et entraîneur, dans une position spéciale pour comprendre les reliques historiques ainsi que les émotions de première main. C’est pourquoi il a rapidement déplacé la réalisation de cette année dans une catégorie individuelle.
« J’ai été le récipiendaire de ce match, avec mes coéquipiers, pendant longtemps », a déclaré Henderson, qui a marqué 8 points lors de cette longue victoire 43-41 contre UCLA, jeudi après-midi. « Mais je suis l’entraîneur ici. Ma responsabilité, et je suis très présent à ce sujet, est que je le veux pour eux. C’est très simple. Ils l’ont fait aujourd’hui. Ils ont rendu beaucoup de gens fiers et heureux aujourd’hui. Ils le mérite. »
Il a déclaré que le bouleversement massif « se sent un million de fois mieux en tant qu’entraîneur ».
Slawson a noté que la victoire de Foreman sur la Virginie était la deuxième victoire masculine du tournoi NCAA de l’histoire de l’école, après leur victoire en 1974 sur la Caroline du Sud.
« Cette équipe a fait un travail incroyable en marquant l’histoire toute l’année », a déclaré Sloson, « et alors que les jeux deviennent de plus en plus difficiles, des programmes de toutes formes et tailles partagent un dénominateur commun en mars : viser les étoiles.
Le but pour chacun est de conserver ces moments le plus longtemps possible, avant que le monde ne bascule, que le rêve ne se termine, et qu’il ne soit temps de reprendre et de recommencer, comme c’est le cas dans tant d’autres aspects de la vie. Honneur dans la persévérance.
Les passions de mars jouent maintenant le rythme de leur vie Cinq gars de Princeton travaillent sur leur thèse de fin d’études. De Ryan Langborg (« Les effets des voyages de la NBA sur le sommeil ») à Evbuomwan (« La diversité dans la direction générale de la NBA et comment cela affecte les performances de l’équipe »), les articles doivent être publiés dans deux semaines.
« Il n’y a pas d’extensions », a déclaré Henderson en souriant. « Ils doivent aller travailler. »
Survivre et progresser, en fait.
