Explorer des grottes et boire du vin lors d’une croisière fluviale dans la vallée de la Loire, France

Sans m’en rendre compte, je me suis retrouvé à conduire notre groupe dans l’obscurité totale de la grotte, avançant prudemment à travers les rochers et pataugeant dans les flaques d’eau, le chemin éclairé uniquement par nos phares. Lorsque le spéléologue professionnel Pierre – qui est un grand mot pour un guide de grotte – a pris la tête, j’étais plus qu’heureux de continuer. Après quelques minutes de plus, le toit de la grotte naturelle de près de 40 miles de long dans la vallée de la Loire en France s’est ouvert. Nous avons trouvé des bancs sur les rochers et le sol, et nos phares étaient toujours la seule source de lumière.

C’est l’heure de l’événement principal : dégustation de vins locaux dans la grotte froide. JézabelL’œnologue qui nous a accompagnés dans notre aventure, a déversé une grande variété de vins qui mettent en valeur les vins de la région ardéchoise. Au moment de boire dans nos chopes, Jézabel nous a demandé d’éteindre nos phares pour être dans le noir complet, soulageant nos autres sens tout en élevant notre palais. Le vin n’a jamais été aussi vif.

Appelée SpéléOenologie – un terme qui combine la spéléologie ou l’étude de la grotte, l’œnologie et l’étude du vin – l’activité est l’une des excursions que j’ai appréciées lors d’une croisière « active et découverte » de huit jours que j’ai récemment menée sur le Rhône avec Voies navigables d’Avalon.

Ces itinéraires aventureux distinguent la ligne des autres croisières fluviales européennes. Il y a environ 30 manèges sur chaque excursion divisés en différentes catégories. Les excursions « actives » comprennent des excursions actives telles que l’exploration de grottes, le kayak et le vélo, tandis que les excursions de la catégorie « Découverte » sont des activités culturelles interactives telles que des cours de cuisine et des ateliers de peinture. Il existe également une catégorie de croisières « classiques » qui propose des activités plus traditionnelles telles que des visites historiques et patrimoniales. Les clients choisissent ce qu’ils veulent manger chaque jour, ou pas du tout. La meilleure partie? Tout inclus dans le tarif de la croisière.