La star du cyclisme Eddy Merckx a déclaré que Tadezh Pogacar s’était déjà inscrit dans les livres d’histoire à seulement 24 ans après que le Slovène ait égalé l’exploit belge avec une victoire dans l’épuisant Tour des Flandres.
Dimanche, Pogacar est devenu le premier vainqueur du Tour de France en près d’un demi-siècle à remporter également la course d’une journée la plus difficile au monde, disputée sur 19 collines pavées et une épopée de 274 km.
Merckx, qui a remporté le Tour de France et cinq fois en Italie, a déclaré au quotidien sportif L’Equipe qu’il avait beaucoup aimé regarder le pic d’action de dimanche.
« C’était une course incroyable, l’affrontement entre Pogacar et (le champion sortant) Mathieu van der Pol l’a rendue incroyable », a déclaré Merckx, qui a remporté le Tour des Flandres en 1969 et 1975.
« Le gagnant sort tout simplement de l’ordinaire », a déclaré Merckx, 77 ans.
« Quel pilote est ce Pogacar. Je ne le dirai jamais assez, c’est bien plus qu’un champion. Il faut réfléchir au sens de ce qu’il a accompli, ce n’est pas rien. »
Seuls deux autres coureurs ont réalisé le rare doublé avant dimanche, Merckx et Louison Bobbitt, dans les années 50, ce qui, selon Merckx, « remet son exploit dans son contexte ».
Merckx a souligné l’intelligence dont Pogacar a fait preuve pour devancer ses rivaux.
« L’habileté et l’audace requises pour réussir un tel exploit lui ont valu une place dans l’histoire. Il affiche un niveau de forme rarement vu dans le cyclisme avant lui. »
Merckx a également déclaré qu’il aimait Pogacar en tant que personne.
« Je l’ai rencontré une fois en Italie alors que nous étions invités par le même sponsor. C’est un type formidable, tellement facile à vivre, je suis tout de suite conquis par lui. »
Pogacar a pris d’assaut le monde du cyclisme depuis ses débuts à 20 ans au Tour d’Espagne où il a remporté trois étapes en 2019.
L’été suivant, il a produit un cheval noir pour les âges pour prendre la tête du Tour de France le dernier jour de la course à seulement 21 ans.
Ensuite, le coureur de l’équipe UAE s’est lancé dans le Tour de France à succès covid en 2021, gagnant par une large marge.
Cependant, le cascadeur a convaincu son équipe de le laisser gérer les principales courses d’une journée – et l’acte d’équilibre a donné des résultats mitigés.
S’il a remporté des courses majeures comme le Tour de Lombardie et Liège-Bastogne-Liège, ses exploits lui ont peut-être volé un avantage dans le Tour de France de 21 jours, où il a glissé à la deuxième place en 2022.
