Donald Trump revient devant le tribunal dans le cadre de l’enquête pour fraude sur ses états financiers

Le procès pour fraude qui pourrait interdire à l’ancien président américain Donald Trump de faire des affaires à New York a approfondi mercredi la question de savoir qui porte la responsabilité – son entreprise ou les comptables embauchés – des états financiers que l’État qualifie de frauduleux.

Alors que les comptables étaient à la barre des témoins et que Trump restait à la table de la défense pour un troisième jour, ses avocats ont tenté de blâmer les cabinets comptables pour tout problème de données. Mais les avocats du procureur général de New York, Letitia James, ont cherché à démontrer que les comptables se sont entièrement appuyés sur les informations fournies par Trump et son entreprise.

Pendant ce temps, en dehors de la salle d’audience, les avocats de Trump font appel d’une décision clé avant le procès : selon laquelle il s’est livré à une fraude en gonflant la valeur d’actifs de valeur. Le procès concerne six demandes restant en suspens après cette décision.

Trump nie tout acte répréhensible. Ce procès intervient alors qu’il mène la course à l’investiture du Parti républicain pour l’élection présidentielle de 2024, et les risques sont élevés pour lui et pour l’empire immobilier qui l’a lancé dans la vie publique.

La décision préalable au procès, qui est maintenant en appel, pourrait lui coûter le contrôle de la Trump Tower et de certaines autres propriétés. Au procès, James demande une amende de 250 millions de dollars et une interdiction pour Trump de faire des affaires à New York.

Au cœur du problème se trouvent les « déclarations de situation financière », des instantanés annuels de la richesse de Trump qui ont été fournis aux banques, aux compagnies d’assurance et à d’autres.

James dit que ces déclarations ont été grandement exagérées. Par exemple, son appartement penthouse dans la Trump Tower aurait été trois fois plus grand que sa taille réelle, et son club de Mar-a-Lago en Floride était considérablement surévalué, jusqu’à 739 millions de dollars, dit-elle.

Trump affirme que ces déclarations ont en réalité réduit la valeur de l’immobilier de luxe. Il affirme également que les documents étaient accompagnés de clauses de non-responsabilité, qu’il décrit comme indiquant qu’il ne fallait pas se fier aux chiffres et que les prêteurs devraient faire leurs devoirs.

Mais le comptable Donald Bender, qui prépare des états financiers depuis des années, a témoigné mardi que la Trump Organization ne fournissait pas toujours toutes les informations nécessaires pour produire avec précision les documents. Un autre comptable, Camron Harris, a déclaré mercredi que son travail sur le relevé 2021 comprenait la vérification des informations fournies par la société de Trump pour détecter les « erreurs évidentes » et leur formatage pour la présentation.

« Nous ne vérifions l’exactitude des informations fournies », a déclaré Harris. Le contrat de travail de son entreprise avec l’entreprise de Trump stipule que les comptables « n’exprimeront aucune opinion ni aucune conclusion, et ne fourniront aucune assurance concernant les états financiers ».

Lors du contre-interrogatoire de Bandar mardi et mercredi, l’avocat de Trump, Jesus M. Suarez, a cherché à qualifier le comptable de sale.

Suarez a montré mercredi une vidéo de son témoignage avant le procès dans laquelle Bandar a déclaré qu’il ne se souvenait pas s’il avait consulté des spécialistes lors de la préparation des états financiers de Trump. Cependant, Suarez a noté que la société de Bender avait déclaré à ses clients qu’elle pourrait avoir besoin d’une aide professionnelle pour évaluer des œuvres d’art, des bijoux et certains types de titres appartenant à des sociétés à capital fermé et à des biens immobiliers.

Lorsque Bandar a admis mardi qu’il avait manqué un changement d’information sur la taille du penthouse de la Trump Tower, Suarez a déclaré au comptable que l’entreprise de Trump et ses employés « vivaient un enfer » parce que « vous l’avez manqué ».

Bandar a répondu en disant que c’était la faute de la Trump Organization, « et nous ne nous en sommes pas rendu compte ».

Alors que les interrogatoires se poursuivaient mercredi avec des enquêtes acharnées sur des aspects spécifiques des états financiers individuels, Juge Arthur Engoron Il a frappé du poing et a déclaré que la défense ignorait ses instructions visant à simplifier l’interrogatoire.

« C’est ridicule », a déclaré le juge, qui entend l’affaire sans jury car la loi de l’État n’autorise pas la présence d’un jury dans ce type de procès.

Les avocats de Trump se sont plaints du fait que le juge nuisait à leur capacité à défendre l’ancien président.

« Je n’ai jamais eu à négocier la manière de poser des questions en tant qu’avocat », a déclaré l’avocat de la défense Christopher Casey.

Trump, dans sa rhétorique habituelle en dehors du tribunal, a qualifié James d’« incompétente », l’a dépeinte comme faisant partie d’un effort démocrate plus large visant à affaiblir ses chances aux élections de 2024, et a qualifié l’affaire de « imposture » et le procès de « honte ».

« Pourquoi venir ? Parce que je veux montrer à la presse à quel point elle est corrompue », a-t-il déclaré en quittant le tribunal pendant la pause déjeuner. Il s’est rendu en Floride, et devrait ensuite revenir dans la salle d’audience lorsqu’il sera appelé à témoigner. probablement dans plusieurs semaines.

James a ensuite décrit ses commentaires comme offensants, sans fondement et « dépourvus de tout fait et/ou de toute preuve ».

« Le spectacle de Donald Trump est terminé. Ce n’était rien d’autre qu’un stratagème politique. Arrêt de la collecte de fonds. « Maintenant, nous pouvons continuer à avancer dans notre procès, confiants que justice sera rendue », a déclaré James aux journalistes devant le tribunal.

Trump a souvent parlé dans la salle d’audience et sur les réseaux sociaux des poursuites engagées contre James et Injoron, qui est également démocrate.

Après que Trump ait attaqué mardi le principal juriste d’Engoron sur les réseaux sociaux, un juge a imposé un mandat de silence limité, ordonnant à tous les participants au procès de ne pas lancer d’attaques personnelles contre son personnel. Le juge a demandé à Trump de supprimer le « post offensant, faux et définissant le caractère » et l’ancien président l’a supprimé.