Les scientifiques affirment que d'ici la fin du mois, la Terre recevra une autre lune, un petit astéroïde qui sera intercepté par la gravité de notre planète d'ici la fin de l'année.
La petite lune, un astéroïde appelé 2024 PT5, a été repérée par le récent système d'alerte d'impact d'astéroïdes (ATLAS) le 7 août. La roche spatiale effectuera une orbite complète autour de notre planète entre le 29 septembre et le 25 novembre avant d'éviter l'attraction terrestre.
Mais malgré ce survol de notre planète de 57 jours, l'astéroïde sera difficile à repérer car il ne fait que 10 mètres de diamètre.
Notre planète reçoit parfois des lunes supplémentaires. Par exemple, un événement similaire s’est produit en 1981 et 2022, lorsque l’objet 2022 NX 1 est devenu un compagnon éphémère de notre planète avant de s’éloigner, ont observé les astronomes. Les chercheurs ont publié leurs résultats en septembre dans la revue Research Notes de l'AAS.
« La Terre peut régulièrement capter des astéroïdes du groupe des objets géocroiseurs (NEO) et les mettre en orbite, ce qui en fait de petites lunes », ont écrit les chercheurs dans l'article. « Il est similaire à celui du NX1 2022 et pourrait bientôt devenir une mini-lune. »
La NASA considère tout objet spatial situé à environ 120 millions de kilomètres de la Terre comme un « objet géocroiseur » et classe tout objet de grande taille situé à environ 4,5 millions de kilomètres de notre planète comme « potentiellement dangereux ».
La NASA suit les positions et les orbites d'environ 28 000 astéroïdes à l'aide d'ATLAS, un réseau de quatre télescopes qui balaye l'intégralité du ciel nocturne toutes les 24 heures.
La NASA a estimé les trajectoires de tous ces objets géocroiseurs après la fin du siècle. La Terre est confrontée à peu de risques d’impact apocalyptique d’astéroïdes pendant au moins les 100 prochaines années.
Selon la nouvelle étude, 2024 PT5 proviendrait probablement de la ceinture d'astéroïdes d'Arjuna, un mélange diversifié de roches spatiales en orbite autour du soleil près de notre planète. Comme son orbite est proche de la nôtre, les calculs montrent que l’astéroïde orbitera à nouveau autour de la Terre en janvier 2025 et de nouveau en 2055.
Les petites lunes ne sont pas qu’une curiosité pour les observateurs d’astéroïdes. Les recherches montrent que les roches contiennent des métaux précieux et de l'eau qui peuvent être utilisées comme carburant pour fusée, ce qui en fait un « point de départ » idéal pour les entreprises se préparant à extraire des minéraux des astéroïdes. Il s'est marié.
