Des chercheurs ont capturé un signal inhabituel depuis l'espace, envoyé depuis un objet inconnu de la science
« Nous avons détecté les signaux à l'aide du radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud. Mes collègues et moi avons analysé et découvert que ces signaux très courts se répétaient toutes les 76 secondes. Cela nous a intrigués car les signaux de la plupart des étoiles à neutrons se répètent en quelques secondes ou même en millisecondes », dit-elle. Manisha Kalb de l'Université de Sydney.
Pulsar ou magnétar ?
Les scientifiques ont nommé le nouvel objet PSR J0941-4046 et ont conclu que cette étoile à neutrons possède certaines caractéristiques d'un pulsar ou d'un magnétar.
Un pulsar est une étoile à neutrons extrêmement dense qui est le produit final de l’évolution d’étoiles géantes éteintes. Un magnétar est une étoile à neutrons dotée d’un champ magnétique très puissant, dont seules certaines émettent des signaux radio.
« Nous pensons que PSR J0941-4046 est un tout nouveau type d'étoile qui émet des signaux radio », explique Caleb. « Cette étoile tourne très lentement par rapport aux autres pulsars. Elle émet ses signaux avec une stabilité incroyable. »
Différents types de signaux
Le nouvel objet stellaire est également unique dans le sens où il a été découvert dans une région où les astronomes ne s'attendaient jamais à trouver des émissions radio. On pense que les étoiles à neutrons trouvées ici approchent de la fin de leur cycle de vie et sont donc soit généralement inactives, soit très faiblement actives.
« Le PSR J0941-4046 change notre compréhension de la formation et de l'évolution des étoiles à neutrons. Ce qui frappe chez cette étoile, c'est qu'elle émet pas moins de sept signaux différents, alors qu'aucune autre étoile à neutrons ne peut se vanter d'une telle diversité. Une telle quantité de Différents signaux », explique Caleb. « , outre leur apparition fréquente, sont très probablement liés au mécanisme des radiations encore inconnu de la science.
Les scientifiques ont découvert que l'un des signaux ressemble à de mystérieuses impulsions radio rapides – de courts signaux radio d'origine inconnue. Si les scientifiques en trouvent la confirmation, il est probable que cette étoile à neutrons soit un nouveau type de magnétar. On pense que ces étoiles pourraient être une source Impulsions radio rapides.
« Nous ne savons toujours pas depuis combien de temps le PSR J0941-4046 est actif dans la bande radio. Nous ne savons pas non plus combien d'objets de ce type il pourrait y avoir dans la galaxie. Nous avons justement capté ces signaux parce que nous pouvons observer l'émission radio du PSR J0941″, explique Caleb. 4046, pendant une très courte période seulement pendant la rotation de cette étoile. »
Cependant, les scientifiques pensent qu'en raison de la difficulté de détecter de tels objets dans la galaxie, il pourrait y avoir toute une série de ces étoiles qui n'ont pas encore été découvertes.
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