Les astronomes ont observé un cas rare de déformation galactique.
Il y a quelques décennies, un objet situé à environ 630 millions d’années-lumière appelé PBC J2333.9-2343 a été classé comme une radiogalaxie géante. Il a montré de grandes structures radio-radiées perpendiculaires à notre ligne de visée, formées par des jets géants qui ont jailli du centre de la galaxie.
Cependant, des observations récentes ont révélé que le noyau galactique a redémarré et dirige maintenant son jet directement vers nous.
Pas d’inquiétudes à avoir. En fait, c’est plutôt courant. Si commun, en fait, que nous avons un nom pour cela ; Blazar. Avec sa nouvelle classification, Blazar PBC J2333.9-2343 pourrait nous permettre de mieux comprendre comment les galaxies se transforment, même aux échelles de temps humaines.
Les galaxies se présentent sous différentes formes et tailles, mais elles ont également différents niveaux d’activité en fonction de l’activité des trous noirs supermassifs en leur cœur. La Voie lactée, par exemple, est une galaxie relativement paisible. Notre trou noir supermassif est plutôt inactif, n’accumulant qu’une petite quantité de matière.
Un trou noir supermassif qui excrète positivement la poussière et le gaz de l’espace qui l’entoure semble très différent. Cette matière forme un tore et un disque qui orbitent autour du trou noir ; Les forces intenses de gravité et de friction en jeu font que ce disque brille de lumière sur tout le spectre électromagnétique.
Du bord intérieur du disque, la matière tombe sur le trou noir, comme de l’eau tourbillonnant dans une gouttière. Mais tout ce matériel ne se retrouve pas au-delà de l’horizon des événements. Certains d’entre eux sont dirigés et accélérés le long des lignes de champ magnétique à l’extérieur du trou noir. Lorsqu’elle atteint les pôles, cette substance est lancée dans l’espace à une vitesse phénoménale, formant des turbulences de plasma qui explosent dans l’espace à un pourcentage élevé de la vitesse de la lumière dans le vide.
Lorsque le trou noir a terminé son repas et se calme à nouveau, ce qui reste de ces jets peut continuer à voyager dans l’espace, se répandant dans des lobes qui continuent d’émettre des ondes radio. Celles-ci sont connues sous le nom de radiogalaxies géantes, et elles peuvent être énormes. PBC J2333.9-2343 contient de tels lobes radio, preuve de l’activité passée des trous noirs, couvrant une distance totale de 3,9 millions d’années-lumière.
Mais la galaxie a montré un comportement étrange à différentes longueurs d’onde, amenant une équipe d’astronomes dirigée par l’astrophysicienne Lorena Hernandez García de l’Institut chilien d’astrophysique du millénaire à l’idée que PBC J2333.9-2343 pourrait maintenant être un blazer. ils A publié un article exposant leur argumentation en 2017Et maintenant, ils ont les preuves d’observation appropriées.
« Nous avons commencé à étudier cette galaxie car elle montrait d’étranges propriétés », Hernandez-Garcia le précise. « Notre hypothèse était que le jet relativiste de son trou noir supermassif avait changé de direction, et pour confirmer cette idée nous avons dû faire beaucoup d’observations. »
L’équipe de recherche a mené une enquête très approfondie, recueillant des observations dans les longueurs d’onde radio, infrarouge, ultraviolette, X et gamma. Ensuite, ils ont comparé leurs données d’observation avec une grande base de données de galaxies blaser et de galaxies non éblouissantes.
Les résultats montrent que les caractéristiques de J2333.9-2343 sont plus cohérentes avec les galaxies Blazar, indiquant que la galaxie s’est considérablement réorientée jusqu’à 90 degrés, de sorte que son trou noir cible l’une de ses poussées dans notre direction.
« Le fait que nous puissions voir que le noyau ne nourrit plus les lobes signifie qu’ils sont très vieux. » dit Hernandez Garcia. « Ils sont les vestiges de l’activité passée, tandis que les structures proches du noyau représentent les jeunes jets actifs. »
Quant à savoir comment un trou noir peut changer si radicalement de position, cela reste inconnu. Il y a un manque distinct d’activité détecté entre les lobes et la galaxie, indiquant que le trou noir est entré en collision latéralement lors d’un événement majeur, comme une collision et une fusion avec une autre galaxie.
À son tour, cela pourrait signifier que nous examinons, pour la première fois, ce que les chercheurs appellent « un cas très inhabituel de redirection de jet », qui a déplacé J2333.9-2343 et conduit à sa reclassification d’une radiogalaxie géante à un blazar. .
Recherche publiée dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
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