Le monde du football fait ses adieux à la légende Johan Neeskens, l'un des plus grands footballeurs néerlandais et symbole d'une époque inoubliable du football.
Neeskens est décédé le 6 octobre à l'âge de 73 ans après avoir consacré sa vie au football.
Naturellement, lorsqu'il s'agit de légendes néerlandaises et de football total, le premier lien est celui de Johan Cruyff, l'innovateur et magicien du football décédé il y a 9 ans.
Mais Cruyff a atteint son plus haut niveau aux côtés de Johan II – Johannes Jacobs Neeskens – qui était son allié indispensable à l'Ajax, à Barcelone et en équipe nationale des Pays-Bas.
Neeskens a joué un rôle essentiel dans deux des équipes les plus importantes et les plus influentes de l’histoire du football. Nous parlons de l'équipe de l'Ajax du début des années 1970 et des Pays-Bas qui ont atteint la finale de la Coupe du monde en 1974 et 1978.
En imposant un style de jeu innovant, audacieux et passionnant connu sous le nom de Total Football, les deux équipes ont conquis d'innombrables supporters neutres et ont changé à jamais le visage du football. Dans le même temps, ils ont placé les Pays-Bas sur la carte en tant que puissance majeure du football.
Le rôle de l'étoile brillante a été joué par Cruyff avec son art, son style et sa vision. Au milieu de terrain, Neeskens fait le travail le plus ingrat, et il lui incombe de courir sans relâche et d'appliquer un pressing footballistique complet pour que ses coéquipiers puissent briller.
Cependant, Neeskens, connu pour son énergie inépuisable, est bien plus qu’un simple soutien de Cruyff. Johan II est le moteur de l'équipe et on dit souvent qu'il est aussi efficace que deux joueurs.
L'un des opposants impuissants qu'il tente de protéger l'identifie également comme un « kamikaze ». Cependant, Neeskens n'est pas en reste, car ses pièces atteignent habilement le ballon plutôt que seulement les pieds de l'adversaire.
Le milieu de terrain est toujours prêt à se sacrifier et n'a aucun problème à jouer malgré la douleur.
Pour lui, le football est une bataille, même s'il ne manque pas d'ingéniosité – il possède une technique, une capacité de combinaison et des tirs puissants, et ses frappes ne manquent pas.
En 49 apparitions avec les Tulips, il a marqué 17 buts et reste un tireur de penalty fiable. Ce n’est pas un hasard s’il a ouvert le score lors de la finale de la Coupe du monde 1974 contre l’Allemagne de l’Ouest sur penalty.
Son but est intervenu dès la deuxième minute et reste le plus rapide d'une finale de Coupe du monde, mais les Allemands ont ensuite porté le score à 2-1.
Quatre ans plus tard, Neeskens revient sur le terrain lors d'un match de Coupe du monde. Mais les «Tulipes» ont encore perdu, cette fois sur le score de 1:3 contre l'Argentine après prolongation.
Au début de sa carrière, Johan Neeskens jouait comme arrière droit pour l'équipe de sa ville natale, Heemstead.
Après deux saisons, il est remarqué par le légendaire Rinus Michels (l'entraîneur qui a inventé le football total) et très jeune il est attiré par l'Ajax.
Dès le début, Neeskens s'est avéré être le chaînon manquant du géant d'Amsterdam et a immédiatement remporté la Coupe d'Europe trois années consécutives, ajoutant le titre de champion, la Coupe des Pays-Bas et la Coupe Intercontinentale.
Agé de seulement 21 ans, le milieu de terrain a remporté trois fois le Trophée Kish et s'est révélé précieux pour le renouveau de l'équipe nationale.
Les Pays-Bas n'ont pas pu se qualifier pour la finale mondiale à partir de 1938, mais étaient sur le point de changer complètement leur destin footballistique.
Neeskens a aidé les Tulips à se qualifier pour la Coupe du Monde 1974, où les Pays-Bas ont stupéfié le monde avec leur style de jeu unique.
La victoire 2-0 au match aller contre l'Uruguay était le premier succès des Pays-Bas en finale mondiale.
Après un match nul et vierge contre la Suède, l'équipe de Cruyff et Neeskens a rencontré la Bulgarie et l'a battu 4:1 pour accéder à la deuxième phase de groupes. Ensuite, Neeskens a puni le « Tricolore » à deux reprises aux tirs au but.
Lors de l'étape suivante, le milieu de terrain a marqué lors de victoires contre l'Allemagne de l'Est et contre le Brésil, champion du monde en titre, avant que la déception susmentionnée ne survienne en finale.
Quatre ans plus tard, Neeskens était à nouveau un personnage clé dans la course des Néerlandais à la finale, même s'il a disputé la seconde moitié du tournoi en raison d'une blessure aux côtes.
Une deuxième défaite consécutive en finale signifie que les Pays-Bas sont toujours sans titre mondial à ce jour, bien qu'ils aient produit de nombreux grands footballeurs.
En club, Johan Neeskens a retrouvé Cruyff et Rinus Michels à Barcelone, où il a joué pendant cinq saisons.
Les destins des deux joueurs du même nom restent liés, même s’ils ont des styles de terrain et des personnalités différents.
À la fin des années 1970, Cruyff devient l'un des leaders dans le développement du football aux États-Unis et joue pour Washington, tandis que Neeskens décide de le suivre aux États-Unis un an plus tard et conçoit les uniformes du Cosmos de New York.
Après quelques années supplémentaires de carrière active, Johan Neeskens s'est tourné vers l'entraîneur et a passé plusieurs années comme assistant de l'équipe nationale néerlandaise ainsi qu'à Barcelone.
Sa période d'entraîneur n'a pas été marquée par de grandes réalisations, mais jusqu'à la fin, il est resté dévoué au grand jeu.
Au cours de ses dernières années, il a effectué une tournée en Afrique dans le cadre d'un projet de l'UNICEF et de la Fédération néerlandaise visant à développer le football sur le continent.
Alors qu'il était en Algérie pour un autre projet de formation, Neeskens a été victime d'une crise cardiaque et est décédé le 6 octobre – alors qu'il accomplissait sa mission de contribuer au développement du football.
Il ne l'admettrait pas lui-même car il n'a pas la même arrogance que Cruyff et d'autres grands, mais sans lui, le football total n'aurait pas pris la forme qu'il a eu et il aurait eu un tel impact sur l'avenir du jeu.
Les mouvements intelligents, les changements de position et l’utilisation de l’espace ne sont qu’un aspect de cette révolution du football. L’autre est la presse frénétique qui a modifié les tendances défensives.
C'est pourquoi le football total a besoin de Cruyff, mais il a aussi besoin de Neeskens.
L’un sans l’autre, les deux ne peuvent tout simplement pas développer leur potentiel.
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