Moorea, Polynésie française. Tituan Bernicott avait 16 ans quand il a eu une révélation : tout ce qu’il aimait dans la vie sur une île du Pacifique Sud était lié aux récifs coralliens.
Le Mo’orea, où il vit, est composé de récifs coralliens et d’un système de lagons, et bien que les récifs coralliens définissent l’île, ils sont de plus en plus vulnérables.
Bernicott, 23 ans, a commencé Jardins de corail En avril 2017 depuis sa chambre. Maintenant, lui et son équipe ont en vue un objectif audacieux : replanter un million de coraux dans le monde d’ici 2025. S’ils ont le moindre espoir d’atteindre ce nombre, ils devront augmenter considérablement leur culture, un effort avec l’aide d’un nouveau système d’intelligence artificielle.
« Nos objectifs pour les deux prochaines années sont de devenir le programme de restauration des récifs coralliens le plus important et le plus avancé de la planète », a-t-il déclaré dans une interview devant son bureau sur l’île.
Les jardiniers de corail restaurent les zones de récifs endommagées qui ont souffert de la hausse des températures ou d’autres perturbations naturelles et humaines. Il existe actuellement trois sites d’alevinage actifs en Polynésie française, qui comptent environ 9 000 coraux en croissance. Le premier récif est situé dans le jardin arrière de la maison de Bernicott à Mahariba.
Selon les données de Coral Gardeners, 500 millions de personnes dans le monde dépendent directement des récifs coralliens pour la nourriture, les revenus, la protection côtière, etc.
Le groupe utilise diverses techniques de restauration, concentrant ses efforts sur les super récifs pour créer des coraux plus résistants. Les super coraux sont une espèce résistante qui peut survivre à des températures extrêmes de l’eau. Le groupe identifie les super coraux dans le lagon, en coupe ou en taille une petite partie et les place dans des pépinières sur des cordes, des tables ou des arbres. Là, ils sont surveillés pendant au moins un an. Une fois qu’elles sont suffisamment grandes, les parties transplantées sont taillées et transplantées dans les zones endommagées du récif, où elles continuent de croître, rendant le récif plus résistant à mesure que le récif continue de se reproduire.
À l’extérieur de la maison de Bernicott, les gens peuvent regarder l’activité grâce à une émission en direct connue sous le nom de Refus. Un système d’IA est une combinaison de matériel et de logiciel qui documente chaque aspect d’un processus de croissance. Il y a aussi une caméra à 360 degrés qui prend des photos et des étiquettes des espèces de poissons lorsqu’elles se réinstallent dans le récif.
En 2021, Coral Gardeners s’est associé à l’Université Cornell pour créer un modèle bioacoustique d’IA avec un paysage acoustique de récif corallien, aidant à mieux comprendre l’impact du son sur l’écosystème. Ils ont également collaboré avec l’Université d’Hawaï pour intégrer des techniques avancées de cartographie 3D et de photogrammétrie – la science de l’extraction d’informations à partir de photographies – dans le processus d’observation. En modélisant la structure du récif, l’équipe peut apprendre des mesures importantes telles que la biomasse et le taux de croissance des coraux. En utilisant cette technique pour cartographier la structure des récifs avant et après les efforts de restauration, Coral Gardeners peut mieux suivre leur impact.
Les nouvelles techniques permettront à l’équipe de mesurer et de comprendre l’impact qu’elles ont sur les récifs coralliens, y compris la biodiversité des écosystèmes, les populations de poissons, les maladies des coraux et la détection du blanchissement.
Le modèle ReefOS AI, actuellement situé à Maharepa et à Cook’s Bay, sera déployé sur chacun des sites de récifs restaurés dans le monde à mesure que l’organisation se développe. « Nous voulons devenir l’opération de restauration des récifs coralliens la plus avancée sur le plan technologique dans le monde… et aussi être en mesure de partager tout ce que nous avons appris et les données que nous avons collectées de manière open source et collaborative », déclare Karen Tomazo, stratège chez Jardiniers de corail.
L’organisation est sur la bonne voie pour replanter environ 15 000 coraux en 2022, et bien que cela équivaut à ce qu’ils ont transplanté au cours des quatre dernières années combinées, c’est encore loin de leur objectif d’atteindre un million.
Bien qu’ils n’aient pas été en mesure de fournir un coût moyen par corail, les frais généraux du projet peuvent être prohibitifs. Le groupe a levé 1,8 million de dollars au cours des quatre dernières années, mais ils espèrent ouvrir au moins 20 succursales internationales dans les prochaines années, ce qui nécessitera beaucoup plus de financement. Jusqu’à présent, la majeure partie du financement provient du programme d’adoption de coraux, de dons, de promotions et de partenariats.
Les réseaux sociaux ont été une véritable aubaine pour la collecte de fonds. Avec plus d’un demi-million d’abonnés sur Instagram, Coral Gardeners est le compte le plus suivi de toute la Polynésie française, note Bernicott, et c’est quelque chose dont il est fier. Cette suite a contribué à stimuler la croissance, des célébrités telles que Paris Hilton offrant publiquement des cadeaux de corail. (Elle l’a offert en l’honneur de l’anniversaire de Britney Spears.)
« Nous ne sommes pas dans un écosystème où vous pouvez rencontrer beaucoup d’entrepreneurs », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas beaucoup de guides juniors au milieu du Pacifique Sud. Je ne connais aucun autre projet qui touche ce monde. »
Cependant, l’une des idées derrière Coral Gardeners est de créer des opportunités pour les insulaires locaux. L’ami d’enfance et le beau-frère de Bernicott ont été parmi les premiers sur la liste de paie de plus de 20 employés.
« Je ne veux pas que la conservation des océans soit un travail à temps partiel », a déclaré Bernicott. « Je veux que les gens qui aiment l’océan puissent faire en sorte que leur carrière sauve leur pitch. »
