Base lunaire : les scientifiques de Bangor conçoivent du carburant pour vivre dans l’espace

Les scientifiques ont développé une source d’énergie qui pourrait permettre aux astronautes de vivre sur la Lune pendant de longues périodes.

Le programme Artemis, dirigé par la NASA, espère établir un site sur la surface lunaire d’ici 2030 environ.

L’Université de Bangor a conçu des piles à combustible nucléaire, de la taille d’une graine de pavot, pour produire l’énergie nécessaire à la vie.

Le professeur Simon Middleberg, de l’université, a déclaré que le travail était stimulant « mais amusant ».

La Lune, considérée par certains comme la porte d’entrée vers Mars, contient de nombreuses ressources précieuses nécessaires à la technologie moderne.

L’espoir est qu’il puisse être utilisé comme tremplin pour atteindre des planètes lointaines.

Alors que la technologie spatiale progresse à un rythme rapide, la BBC s’est vu accorder un accès exclusif au laboratoire de l’Institut pour l’avenir nucléaire de l’Université de Bangor.

L’équipe de Bangor, leader mondial des carburants, travaille avec des partenaires tels que Rolls-Royce, l’Agence spatiale britannique, la NASA et le Laboratoire national de Los Alamos aux États-Unis.

Le professeur Middleberg du Nuclear Futures Institute a déclaré que l’équipe espérait procéder à un test complet du combustible nucléaire « dans les prochains mois ».

Dans certaines parties de la Lune, les températures chutent à des températures étonnamment basses de -414 F (-248 C) car il n’y a pas d’atmosphère pour réchauffer la surface.

L’Université de Bangor est un acteur majeur dans la recherche d’une autre façon de produire de l’énergie et de la chaleur pour soutenir la vie sur la planète.

Les chercheurs viennent d’envoyer la minuscule pile à combustible nucléaire, connue sous le nom de Trisofuel, à leurs partenaires pour des tests.

Cette pile à combustible Triso pourrait être utilisée pour alimenter un petit générateur nucléaire, construit par Rolls Royce.

Le générateur est un appareil portable de la taille d’une petite voiture et « quelque chose que vous pouvez installer sur une fusée », a déclaré Middleberg.

Celui-ci sera désormais entièrement testé et soumis à des forces similaires à celles d’un lancement dans l’espace, prêt pour une base lunaire en 2030.

Il a ajouté : « Vous pouvez le lancer dans l’espace avec toute la puissance… et il fonctionnera toujours en toute sécurité lorsqu’il sera posé sur la Lune. »

Plus tôt ce mois-ci, l’Inde a effectué un atterrissage historique près du pôle sud de la Lune à l’aide de sa sonde robotique Chandrayaan-3.

L’un des principaux objectifs de la mission est de rechercher de la glace d’eau qui, selon les scientifiques, pourrait permettre à l’homme de vivre sur la Lune à l’avenir.

Le professeur Middleberg a déclaré que les travaux de l’Université de Bangor ont mis le Pays de Galles sur la carte.

« Je dirais que nous poussons vraiment les choses [globally], » il a dit.

L’université espère que de petits générateurs pourront être utilisés ici sur Terre, comme c’est le cas dans les zones sinistrées lorsque l’électricité est coupée.

L’équipe de Bangor travaille également sur un système d’alimentation en missile nucléaire, dirigé par le Dr Phyllis Makurong.

Elle a déclaré : « Il est très puissant, il donne une poussée très élevée, c’est-à-dire la poussée qu’il donne au missile.

« C’est très important car cela permet aux fusées d’atteindre les planètes les plus éloignées. »

Le Dr Makurongi a déclaré que la nouvelle technologie pourrait réduire de moitié le temps nécessaire pour atteindre Mars.

« Avec la propulsion nucléaire thermique, il nous faut environ quatre à six mois pour arriver sur Mars. Le délai actuel est de plus de neuf mois », a-t-elle déclaré.

L’écrivain et journaliste géopolitique Tim Marshall a déclaré que l’avancée du carburant était une étape vers une course mondiale vers le pôle sud de la Lune.

Il a déclaré : « Je suis convaincu qu’il y aura des bases à la surface de la Lune dans les années 2030. Peut-être une base chinoise, et peut-être un commandement américain.

Il a ajouté : « Je suis confiant parce que je ne pense pas que les grandes puissances puissent se permettre de ne pas être là au cas où il y aurait une percée massive, ce qui est probable ».

« Les Chinois parlent donc de l’année 2028, date à laquelle ils poseront la première pierre, peut-être symboliquement pour dire qu’ils sont les premiers. Mais au début des années 2030, ils auront tous deux une fondation. »

« On pense qu’il existe du titane, du lithium, du silicium, du fer et de nombreux autres métaux qui sont utilisés dans toutes sortes de technologies du 21e siècle.

« Le montant réel n’est pas connu… mais la plupart des entreprises sont convaincues qu’il sera suffisant pour le rendre économiquement viable. »

Il a averti que les choses pourraient se compliquer avec la commercialisation de l’espace, citant des lois spatiales obsolètes.

Les règles de la route, telles qu’elles sont, ont été écrites dans le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967.

«C’est encore un modèle, mais il est dépassé d’il y a 50 ans parce qu’il n’était pas conscient de la technologie moderne, de la concurrence qui existait et des aspects commerciaux – parce qu’à cette époque, il était fortement dirigé par l’État.

« Sans moderniser les lois approuvées par les Nations Unies, cela devient plus ou moins une liberté pour chacun – et cela comporte des risques.

« Parce que si vous n’avez pas les principes directeurs selon lesquels vous allez opérer, la concurrence évidente qui va se produire fonctionnera sans cadre juridique. »