L’Irlande est arrivée en France. Il leur reste huit jours avant d’affronter la Roumanie, mais il semble qu’ils soient déjà en déplacement.
C’est la onzième semaine de préparation à la Coupe du Monde et l’Irlande est ravie de sa forme avant le match d’ouverture à Bordeaux. Il y avait une vraie tristesse dans le groupe après la perte de Cian Healy sur blessure lors de leur dernier match amical contre les Samoa le week-end dernier, mais d’autres problèmes de blessures se sont atténués.
La blessure au pied du joueur titulaire Dan Sheehan n’était pas aussi grave qu’il le craignait lorsqu’il boitait contre l’Angleterre il y a deux semaines, tandis que Ronan Kelleher est en route pour le match contre la Roumanie après s’être blessé aux ischio-jambiers.
Le numéro huit Jack Connan, qui souffre également d’une blessure au pied, et Dave Kilcoyne, un autre problème aux ischio-jambiers, cherchent également à être disponibles pour le premier match de l’Irlande. L’entraîneur-chef Andy Farrell était heureux de les avoir tous lors du voyage d’aujourd’hui en France.
Un avion charter irlandais les a emmenés au lieu de la Coupe du monde, la ville universitaire de Tours, à environ deux heures et demie de route au sud-ouest de Paris.
Elle n’est pas aussi célèbre que certaines des autres villes hôtes de France, mais l’Irlande était satisfaite de la loterie lorsqu’elle a fait sa reconnaissance à Tours, connue comme la ville porte d’entrée de la vallée de la Loire.
Morgan Tracy/INPHO/INPHO
Les tournées comptent environ 140 000 habitants, elles ne seront donc pas aussi fréquentées que les autres villes hôtes du pays. Il n’y a pas de matches de Coupe du monde en tournée, mais les locaux sont très enthousiastes à l’idée de faire de l’Irlande leur port d’attache.
La demande était hors du commun pour leur séance d’entraînement ouverte samedi au Stade de la Vallée du Cher, un stade polyvalent qui est habituellement utilisé comme domicile du club de football du Tours FC, qui joue en cinquième division française.
Les habitants ont reçu leur premier lot de billets pour la séance publique en 30 minutes, et lorsque les autorités locales ont émis 2 000 autres billets plus tôt cette semaine, cela n’a pris que 25 minutes. Il y avait de grandes files d’attente à ces deux occasions. Il est clair que l’Irlande recevra un accueil beaucoup plus chaleureux que le week-end dernier à Bayonne, lorsqu’elle a été huée lorsque les habitants ont accueilli les Samoa.
L’Irlande tiendra également sa première séance de presse samedi matin et ce seront quelques semaines chargées sur ce front étant donné que les règlements de la Coupe du monde obligent les équipes à tenir des conférences de presse presque tous les jours, avec un nombre obligatoire de joueurs et d’entraîneurs fixé pour chacune. Vous entendrez beaucoup de nouvelles d’Ireland Camp et de partout ailleurs.
Puis, samedi soir, l’Irlande tiendra sa fête officielle de bienvenue au Grand Théâtre de Tours. Toutes les équipes de la Coupe du monde organisent ces célébrations et hier, la Géorgie a été la première à être officiellement accueillie sur la magnifique île de Ré, au large de La Rochelle.
Dan Sheridan/INPHO
L’Irlande dans le nouveau bus de l’équipe à Tours.
Dan Sheridan/INPHO/INPHO
La Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Argentine seront accueillies demain dans les villes hôtes, tandis que toutes les autres équipes arriveront également sur le sol français. En toute honnêteté, l’Irlande a déjà reçu un accueil chaleureux. Ils ont été accueillis aujourd’hui à leur descente de l’avion par quelques-uns des plus hauts responsables politiques de Tours.
L’Irlande sera en tournée pendant la majeure partie des cinq prochaines semaines, se rendant au match de la ville hôte jeudi, puis revenant en tournée dimanche, le matin après ses matches. Leurs rencontres en piscine se déroulent à Bordeaux, Nantes, Paris, puis à nouveau Paris. L’Irlande sera séparée de son camp pendant quelques jours après sa rencontre avec l’Afrique du Sud, compte tenu du week-end de repos qui suivra ce match. Les règles de la Coupe du Monde stipulent que les joueurs doivent rester en France, donc la plupart de leurs familles leur rendront visite.
L’objectif est bien sûr que l’Irlande se qualifie pour les quarts de finale, et si tel est le cas, elle sera toujours à Paris après sa dernière rencontre du Groupe B contre l’Écosse. Tous leurs matches potentiels en huitièmes de finale se dérouleront au Stade de France dans la capitale, ils espèrent donc rester trois semaines et demie pour la finale.
Pour l’instant, le réglage se poursuivra par tours. L’hôtel de l’équipe irlandaise leur a été réservé exclusivement afin qu’ils puissent profiter de leur intimité pendant qu’ils s’entraîneront dans une toute nouvelle installation.
La base est située au Stade de la Chambrerie, domicile de l’équipe US Tours Rugby qui évolue en Fédérale 2, le cinquième niveau du football français. La Ville de Tours, la municipalité et d’autres organismes ont contribué au financement du projet qui comprend une nouvelle salle de sport et des vestiaires.
Il reste à voir si de nombreux fans irlandais se rendront en tournée pour soutenir l’équipe là-bas en dehors de leurs jours de jeu. Il semble que la plupart se dirigeront simplement vers les villes où se dérouleront les matchs irlandais, mais les entreprises locales de Tours espèrent qu’il y aura un peu plus de touristes irlandais visitant la ville, en particulier les propriétaires de pubs.
Selon le média local France Bleu : « C’est bien connu, les Irlandais ne sont pas les derniers quand il s’agit de lever le coude. »
Même s’il n’y a pas d’effusion de supporters irlandais, les médias itinérants feront de leur mieux pour représenter le pays avec fierté.
Pendant ce temps, Farrell et son équipe irlandaise travailleront dans l’ombre avant que la pression ne commence à monter dans les prochaines semaines. Le spectacle est en route.
