Alors que Ferrari régresse encore en Formule 1, son championnat espère régresser

Pour la première fois en trois ans, Ferrari participera à la course de Formule 1 en Italie ce week-end avec une chance réaliste de gagner.

Ferrari manquait d’une voiture suffisamment rapide pour se battre pour la victoire en 2020 et 2021, mais elle a commencé l’année avec des première et deuxième arrivées à Bahreïn. C’était un signe de sa résurgence et nourrissait l’espoir d’un championnat.

Mais contre le champion du monde, Max Verstappen des Pays-Bas et l’équipe Red Bull, Ferrari a eu du mal à relever le défi constant. Sur 15 courses, Ferrari en a remporté quatre; Verstappen a gagné seul avec 10.

« La première partie de la saison a été pleine de hauts et de bas », a déclaré le pilote monégasque de Ferrari, Charles Leclerc.

Leclerc compte trois victoires, mais pourrait facilement en avoir plus. Il courait en Espagne avant qu’une panne de moteur ne l’oblige à abandonner. La même chose s’est produite en Azerbaïdjan quelques semaines plus tard. En France, il a perdu le contrôle de sa voiture qui a dérapé dans la barrière alors qu’il retomba de la tête. A chaque occasion, Verstappen en profite pour remporter la course.

Il a récolté tous les points manquants et a fait perdre à Leclerc 109 points de retard sur Verstappen, un écart que le pilote Ferrari a admis être « extrêmement difficile » à combler.

Mais les efforts de Leclerc n’ont pas été aidés par certaines des décisions que Ferrari a prises avec sa stratégie. Au Grand Prix de Hongrie en juillet, Leclerc était en tête jusqu’à ce qu’il s’arrête lorsque Ferrari a décidé d’équiper sa voiture de pneus pleins. Bien qu’il s’agisse du pneu le plus durable disponible pour les équipes, il met plus de temps à se réchauffer, ce qui place Leclerc derrière ses concurrents, qui ont opté pour des pneus tendres ou moyens par temps froid. Il a terminé sixième à la fin. Verstappen a encore gagné.

En Belgique, Leclerc a dû se battre depuis l’arrière du terrain en raison de la pénalité de l’équipe pour avoir changé son moteur, puis a dû creuser tôt pour retirer un morceau de la visière en plastique du casque de Verstappen qu’il a mis au rebut, puis s’est coincé dans le canal de frein avant de Leclerc. .

Ferrari a terminé cinquième avec deux manches restantes et a demandé à Leclerc de chercher de nouveaux pneus afin qu’il puisse essayer de gagner un point en réalisant le tour le plus rapide. Non seulement il n’a pas réussi à réaliser le tour le plus rapide, mais il a également perdu une place après un autre penalty en raison de la vitesse dans la voie du trou.

Même avec le championnat qui s’éloigne, Leclerc a déclaré qu’il n’était pas contrarié par la stratégie de Ferrari et qu’il était encore plus frustré de voir la différence de vitesse entre son équipe et Red Bull.

« C’est quelque chose sur lequel nous devons travailler », a-t-il déclaré après avoir vu à nouveau la victoire de Verstappen en Belgique.

Fernando Alonso, des Alpes, a déclaré qu’il n’était pas surpris de voir Ferrari prendre ce qui semblait être un risque inutile. « Ferrari faisait des choses bizarres », a-t-il déclaré. « C’était une autre chose étrange. »

Le directeur de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto, a défendu la stratégie de l’équipe et a déclaré qu’il n’était « absolument pas nécessaire » d’apporter des changements.

« Parfois, nous ne commettons pas d’erreurs quand c’est perçu comme une erreur. Je pense que l’appel à l’arrêter était le bon », a-t-il déclaré à propos de la Belgique. « Il faut être courageux en F1. »

Les visages de l’équipe Ferrari vérifiée viennent avec le domaine d’être l’équipe la plus célèbre et la plus réussie de Formule 1, détenant un nombre record de victoires et de championnats. Mais il est également associé à une signification nationale : les fans de l’équipe sont enthousiastes et les médias italiens ne se retiennent pas quand les choses ne vont pas bien.

Le coéquipier de Leclerc, l’Espagnol Carlos Sainz Jr., a admis qu’il estimait que les critiques étaient « un peu plus dures » pour Ferrari que pour ses précédentes équipes de F1.

« Quand il y a eu une grosse erreur dans la stratégie, personne ne va venir l’expliquer et vous critiquer et vous mettre au sol autant qu’ils le font quand vous êtes chez Ferrari », a-t-il déclaré. « Chez Ferrari, tout semble plus grand. La victoire est plus grande, l’erreur est plus grande. C’est quelque chose auquel je m’adapte. »

Certaines erreurs de Ferrari ont facilité la vie de Verstappen et Red Bull. Ils semblent prêts à remporter des trophées avec facilité. Verstappen a déclaré que la façon dont Red Bull avait appris de ses erreurs était importante pour son succès.

« Nous avons profité de certaines courses grâce à quelques erreurs ou abandons », a déclaré Verstappen, notant que Red Bull avait également subi des revers au début de l’année. Le problème de la pompe à essence l’a empêché de terminer deux des trois premières courses.

« Il reste encore beaucoup de courses où les choses peuvent mal tourner pour nous aussi », a-t-il ajouté. « Nous devons être très concentrés pour ne pas faire d’erreurs. »

Stefano Domenicali, directeur général de la Formule 1, a estimé que lorsqu’il s’agissait de Ferrari, « on ne peut jamais dire non ». Il a l’expérience du retour au titre, ayant travaillé chez Ferrari en 2007 lorsque Kimi Raikkonen a renversé une avance de 17 points avec seulement 20 points restants dans les deux dernières courses pour remporter le championnat.

« Personne ne s’attendait à cela », a déclaré Domenicali. « Je sais que c’est un gros chiffre, mais je ne comprends pas pourquoi Ferrari ne devrait pas être de retour dans le combat avec Red Bull. »

Leclerc a insisté pour que Ferrari reste unie malgré les revers.

« Nous avons travaillé de manière très uniforme en équipe », a-t-il déclaré. « Cela nous a aidés à être là où nous en sommes en termes de performances aujourd’hui. Et c’est exactement la même chose que nous essayons de faire maintenant pour nous améliorer. »

Les perspectives fragiles du championnat rendent la course de dimanche à Monza, dans la banlieue de Milan, plus importante que d’habitude pour Ferrari. Mais Sainz a décrit la perspective de se battre pour la victoire dans la course à domicile de son équipe devant une foule pleine comme « le meilleur scénario possible que vous puissiez avoir en tant que pilote de course ».

Il a juré de profiter pleinement du week-end, malgré les engagements supplémentaires qui accompagnent les courses Ferrari à domicile.

« Il y a toujours des choses supplémentaires, des événements supplémentaires, un stress supplémentaire », a-t-il déclaré. « Parfois, ils ne vous laisseront probablement pas ouvrir les yeux et voir que cela se produit vraiment : je cours avec Ferrari à Monza dans une voiture de compétition. »