Arthur Fils a décroché le plus grand titre de sa jeune carrière en remportant le Masters 1000 de Cincinnati. Le Français de 22 ans s’est imposé face à l’Américain Frances Tiafoe en trois sets (6-3, 1-6, 6-0), dimanche 23 août, mettant fin à douze années d’attente pour le tennis tricolore dans cette catégorie de tournoi.
Arthur Fils triomphe face à Frances Tiafoe
Pour sa première finale en Masters 1000, Arthur Fils n’a pas laissé passer sa chance. Le Francilien a parfaitement entamé la rencontre, remportant la première manche 6-3 avant de subir la réaction de Frances Tiafoe dans le deuxième set, perdu 1-6.
Le Français a ensuite retrouvé toute son efficacité dans la manche décisive. Plus solide dans l’échange et capable d’imposer son rythme, il a infligé un 6-0 à son adversaire pour conclure la finale.
« Ça représente beaucoup d’entraînement, beaucoup de choses, beaucoup de sacrifices (…), gagner un titre comme celui-ci signifie beaucoup pour moi », a-t-il déclaré après son succès.
Arthur Fils a également reconnu avoir traversé une période difficile au cours de la rencontre. « J’ai très bien commencé le premier set », mais « dans le deuxième, j’ai un peu perdu ma concentration, il [Frances Tiafoe] m’a mis sous pression », a-t-il expliqué.
Le Français a alors trouvé les ressources nécessaires pour se relancer : « Je me suis regardé dans le miroir et je me suis dit : “Si tu perds, tu peux pas faire pire que ça. Tu dois te battre !” ».
Le premier Masters 1000 français depuis Jo-Wilfried Tsonga
Ce titre constitue une étape majeure pour le tennis français. Aucun joueur tricolore n’avait remporté un Masters 1000 depuis la victoire de Jo-Wilfried Tsonga à Toronto, au Canada, en 2014.
À 22 ans, Arthur Fils devient également le plus jeune Français à gagner un tournoi de cette catégorie, considérée comme la plus prestigieuse du circuit ATP après les quatre rendez-vous du Grand Chelem.
Son succès revêt une dimension historique à Cincinnati. Depuis la création du tournoi en 1899, un seul Français avait réussi à s’y imposer : Guy Forget, vainqueur en 1991 face à Pete Sampras, alors tenant du titre à l’US Open.
Un parcours maîtrisé dans l’Ohio
Arthur Fils a livré une semaine particulièrement solide sur les courts de Cincinnati. Il n’a concédé que deux sets pendant l’ensemble du tournoi, dont un en finale.
En huitièmes de finale, le Français a dominé l’Australien Alex De Minaur, 8e joueur mondial, en deux manches (6-3, 6-4). Il a ensuite écarté l’Italien Flavio Cobolli, 10e mondial et récent finaliste de Roland-Garros, sur le même score en demi-finales.
Son autre set perdu est intervenu au troisième tour contre le Tchèque Jiri Lehecka, 14e mondial. Arthur Fils avait néanmoins remporté cette rencontre en trois manches (6-1, 6-7, 6-3).
Une finale abordée comme un défi mental
À la veille de la finale, le Français avait insisté sur l’importance de la gestion émotionnelle dans ce type de rendez-vous.
« Une finale, que ce soit en 250, en 500 ou en 1000, c’est toujours particulier. Ce n’est pas toujours le meilleur qui l’emporte, mais celui qui gère le mieux ses nerfs. Je vais tout faire pour être celui-là, expliquait-il dans des propos relayés par le quotidien L’Equipe, samedi, à la veille du jour-J. Même si je suis satisfait, j’attends juste la fin du tournoi. J’espère repartir avec le titre et, après, on pourra célébrer. »
Un bond attendu au classement ATP
Le sacre de Cincinnati confirme l’excellente saison du droitier français, déjà vainqueur de l’ATP 500 de Barcelone en avril. Arthur Fils a atteint cinq quarts de finale en Masters 1000 cette année et franchi ce stade à trois reprises, avec des demi-finales à Miami et Madrid, puis le titre dans l’Ohio.
Sa progression avait toutefois été interrompue par une blessure qui l’avait contraint à déclarer forfait pour Roland-Garros. Il avait ensuite été éliminé après deux tours à Wimbledon.
« Bien sûr, c’était difficile de ne pas jouer en France, à Paris (…) Je pensais que j’allais faire un bien meilleur printemps parce qu’avec la dynamique que j’avais depuis Miami [en mars], je me sentais très bien, retraçait-il en conférence de presse après sa qualification pour la finale du Masters de Cinncinati. Il faut simplement l’accepter. Certaines choses arrivent pour une raison. Ce n’est pas grave. »
Grâce à cette victoire, Arthur Fils doit passer de la 21e à la 11e place mondiale au classement ATP. Une progression qui intervient à quelques jours du début de l’US Open, prévu du 30 août au 13 septembre.
Le Français aborde ainsi le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison avec une confiance renforcée. Son ambition reste « d’essayer d’aller loin dans [l]es grands tournois ». « Je suis donc très content de ma performance et de toute ma semaine, mais je veux encore continuer », a-t-il conclu.
