On l'appelait Jean II.
Le deuxième plus grand est le Néerlandais Johan, connu de tous les enfants, hommes adultes ou simplement joueurs réguliers de l'armée des fans de football du monde entier (et ils sont des milliards). Le 6 octobre, le parcours de vie de Johannes Jacobus Neeskens, qui deviendra ensuite aux côtés de Johannes Hendrik Cruyff, s'est terminé à l'âge de 73 ans. Il est décédé il y a 9 ans des suites d'un cancer.
« Repose en paix, mon ami. Nous vous reverrons », a déclaré Neeskens au journaliste d'une chaîne de télévision nationale de son pays natal, avant les derniers adieux de Cruyff.
« Au nom de Johan – dernier adieu, Johan », a écrit hier un membre de la famille sur le profil du grand n°14 sur la plateforme X. Il reste actif parce que des millions de personnes veulent lire des histoires sur Cruyff.
Hier, ce profil était dans un cadre noir – comme si vous vouliez l'envoyer à un grand ami.
Les deux étaient comme les vaisseaux sauteur du football, mais c'est une description très banale et insultante du duo qui a parsemé les pages de l'histoire du football avec les notes des plus belles symphonies globales du football. En 1970, Rinus Mikels a succédé à Neeskens, alors âgé de 19 ans, du modeste club de deuxième division d'Helmstedt.
Placez-le à l'arrière droit d'une équipe déjà impressionnante de l'Ajax qui grimpe au sommet du football européen.
Il y a le leader incontestable – le n°14. Cruyff, qui a quatre ans de plus que lui. C'est déjà une star.
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Au cours des trois années suivantes, l'équipe d'Amsterdam a remporté trois Coupes d'Europe consécutives et Neeskens s'est progressivement déplacé vers le milieu de terrain pour remporter le titre de Postman sous Cruyff. Mickels, puis Stefan Kovacs, qui a hérité du poste d'entraîneur, voient chacun comme un complément idéal. Cruyff est celui qui a les grandes idées en attaque, mais il commence au milieu de terrain avec le ballon. Celui qui lui fournit cela, et qui est toujours à ses côtés, c'est Jean II. C'est le surnom que lui donnait la presse européenne de ces années-là.
Peu à peu, Neeskens – en tant que joueur très intelligent, avec des habitudes défensives – trouve le rôle le plus précis. Il aide Cruyff et est toujours prêt à intervenir si Johan Furst perd le ballon. Il est souvent chargé de protéger personnellement le meneur de jeu adverse car il possède une énergie inépuisable et est exécutif, discipliné et implacable.
« Il était comme un homme en caoutchouc, ils ne pouvaient pas le renverser. Cruyff était considéré comme 'le footballeur le plus athlétique de son temps' mais on peut se demander si Neeskens n'était pas à son niveau », analyse un troisième grand de ces années – Pete Kaiser.
Les fentes dans les jambes des concurrents sont notoires – si pointues qu'elles semblent couper l'herbe. Mais il n'est ni sale ni grossier, il emporte le ballon avec eux.
Ils ressemblent tous les deux à des membres des Beatles, mais l’ensemble de la composition d’Ajax a une apparence similaire. Johan et Johan, aux cheveux longs et aux visages fins et allongés, sont devenus les symboles de cette équipe.
Cruyff est allé à Barcelone en 1973, et un an plus tard, lui et l'entraîneur Michels (le même) savaient quelle était la prochaine pièce manquante du puzzle : Neeskens. Ils se sont revus tous les deux, mais maintenant en Catalogne et non à Amsterdam.
Ce sont des moments inoubliables pour le club et l’équipe nationale.
En 1974, les Pays-Bas, avec ces deux leaders, atteignirent la finale du Championnat du Monde et s'inclinèrent face à l'Allemagne sur le score de 1:2. Dans les premières secondes, Neeskens a ouvert le match avec l'un de ses célèbres tirs au but, au cours duquel il a fracassé le but au milieu d'un coup de canon. C'est ainsi qu'il a marqué contre la Bulgarie lors de la même Coupe du Monde (photo ci-dessous), et les «Tulipes» nous ont battus 4:1.
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Mais le football bulgare se souvient aussi d'eux « en bouquet » lors d'un match à Sofia, qui reste immortel dans l'histoire du football dans notre pays. En 1976, Levski a battu Barcelone 5 : 4 et a été éliminé de la Coupe UEFA après 0 : 4 lors du premier match. Les deux Johannes font partie de l'équipe catalane (photo principale ci-dessus avant le match retour à Sofia), Neeskens marquant sur penalty lors des deux matches.
En 1978, Cruyff part aux États-Unis. En 1979, Johann II s'y rend également. Leurs destins sont inextricablement liés. Leurs personnalités sont différentes, le style sur le terrain est également différent, mais une chose est commune : strict, intransigeant et défend leur opinion à tout prix. C'est pourquoi les choses n'ont pas toujours été au mieux entre eux au fil des années. Mais l’amitié est plus forte que les querelles à propos de ceci ou de cela à des moments précis.
Au début du siècle, Frank Rijkaard Neeskens nomme son adjoint à Barcelone, sur recommandation de Cruyff. Johan est entré dans les vestiaires et a interdit les journaux, les magazines et les programmes télévisés sur l'analyse du football. « C'est agréable d'écouter et de regarder, mais pas ça – Frank et l'équipe d'entraîneurs », a-t-il expliqué sur un ton impatient d'objection à des stars comme Ronaldinho, Larsson et Deco.
Son dernier passage d'entraîneur a eu lieu en Afrique du Sud, aux Mamelodi Sundowns, lors de la saison 2011-2012, Hristo Stoichkov a quitté ce club. Les deux se connaissaient bien et Neeskens, comme Cruyff, n'a jamais vendu sa maison à Barcelone et a appelé la ville sa maison.
Il a consacré les dernières années à un projet commun entre l'UNICEF et la Fédération Néerlandaise, au cours duquel il a constamment voyagé dans les pays africains pour assister à des réunions, des ouvertures de stades, des rencontres avec des enseignants et des entraîneurs d'enfants… En 8 ans, plus de 15 000 collaborateurs potentiels en formation dans 52 pays à travers le monde. Jean II s'est concentré sur la région la plus pauvre : l'Afrique.
Il y est décédé le 6 octobre, alors qu'il effectuait une visite de projet en Algérie. Une fois de plus, nous travaillons pour le football et pour l'avenir.
Et maintenant, ils se sont réunis, comme Neeskens l'avait promis lors de l'expulsion de Cruyff.
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