64 ans depuis le lancement de Belka et Strelka – les premiers êtres vivants à survivre à un vol dans l'espace (vidéo)
Cela fait 64 ans depuis le lancement de Belka et Strelka, les deux premiers êtres vivants à passer 25 heures dans l'espace et à revenir vivants et en bonne santé sur Terre. Le 19 août 1960, la sonde Spoutnik 5 est lancée depuis le cosmodrome de Baïkonour. L'équipage est composé de deux chiens, Belka et Strelka, ainsi que de 40 souris, souris et plusieurs plantes. Ils ont passé deux jours en orbite (25 heures – les 19 et 20 août 1960), effectuant 17 orbites autour de la Terre.
Le but des expériences envoyant des animaux dans l’espace est de tester l’efficacité des systèmes de survie et d’étudier les effets du rayonnement cosmique sur les organismes vivants. Des équipements médicaux ont été installés dans le vaisseau spatial, qui surveillent tous les changements dans le corps des animaux, en plus des caméras vidéo. Pour la première fois dans l’histoire des astronautes, des scientifiques observent ce qui se passe à bord du vaisseau spatial.
Avant de s'envoler dans l'espace, Belka et Strelka passent par un processus de sélection et de préparation ardu. Le choix se fait entre 12 chiens, les principaux critères sont : poids – jusqu'à 6 kg, taille – jusqu'à 35 cm, âge – de 2 à 6 ans, pelage clair, pour que le chien soit mieux vu sur les présentoirs.
Pendant plusieurs mois, ils entraînent les chiens à manger de la nourriture gélatineuse et portent des capteurs pour surveiller leurs performances. En tant qu'animaux à quatre pattes, ils doivent s'habituer à vivre dans des espaces restreints et confinés. Ils passent également des tests dans des centrifugeuses.
Seuls deux chiens – Belka et Strelka – réussissent toutes les étapes de la formation, c'est pourquoi les scientifiques se concentrent sur eux pour le vol orbital. Ils choisissent des chiens de basse-cour qui ne sont pas élevés, car ils gèrent mieux les situations stressantes.
Après le lancement réussi, « Spoutnik-5 » est entré en orbite et a effectué 17 orbites autour de la Terre en 25 heures. Strelka se sent normale, Belka après le quatrième cycle devient anxieuse et essaie de se libérer des éléments qui lui sont attachés.
Le 20 août 1960, l'appareil avec les animaux à bord atterrit dans la zone indiquée. Belka et Strelka reviennent saines et sauves. Les souris ont également réussi le test, mais 28 souris n’ont pas survécu au voyage.
Après quelques mois, Strelka donne naissance à 6 chiots en bonne santé. Nikita Khrouchtchev en a personnellement pris un et l'a envoyé en cadeau à Caroline, la fille du président américain John Kennedy.
