Sophie Kastner est une compositrice qui traduit l’inaudible en musique, transformant les données rayonnant du cœur de notre Voie Lactée en symphonie.
« C’est comme écrire une histoire fictive basée en grande partie sur des faits réels. » Il dit elle.
Son article « Where Parallel Lines Meet » dresse un tableau particulier de la région centrale de notre galaxie natale, connue sous le nom de centre galactique. Observer physiquement cette image peut être un peu désorientant. Il a été capturé à différentes longueurs d’onde de lumière – rayons X, infrarouges et optiques – par plusieurs puissants instruments de l’espace lointain – les télescopes Chandra, Hubble et Spitzer de la NASA, a écrit Space.com.
Mais plutôt que d’essayer de donner un sens sonore à l’ensemble de ce composite de 2009, Kastner a décidé de se concentrer sur trois éléments clés. Le premier est un système d’étoiles binaires détecté aux longueurs d’onde des rayons X, indiqué par l’orbe bleu vif à gauche de l’image ; Le second est le groupe de fils courbes que nous voyons ; Le troisième est le plus grand de tous : le trou noir supermassif Sagittarius A*, qui se trouve au cœur de notre Voie lactée.
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NASA/CXC/SAO/Sophie Kastner
«Je voulais attirer l’attention de l’auditeur sur des événements plus petits au sein d’un ensemble de données plus vaste», explique Kastner.
Mais vous vous demandez peut-être : comment les données des télescopes peuvent-elles devenir la bande sonore de l’univers ? Eh bien, comme on dit : « Dans l’espace, personne ne peut vous entendre crier ».
Cependant, il se peut que quelqu’un regarde et interprète vos cris.
Dans un sens, les ondes sonores peuvent être considérées comme des vibrations qui se propagent à travers les atomes et les molécules flottant dans l’air. Sur Terre, il y a beaucoup de choses différentes dans l’air – les ondes associées à un coup à votre porte, par exemple, peuvent voyager dans l’air de votre maison jusqu’à vos oreilles. Mais il n’y a pas d’« air » dans l’espace. Il y a un vide.
Si vous criiez dans l’espace, les ondes sonores que vous créeriez ne pourraient pas vibrer dans la réalité, donc quelqu’un se tenant à quelques mètres de vous ne vous entendrait pas. Même si le centre de la galaxie était rempli de sons étonnants, nous ne pourrions les entendre s’il n’y avait pas suffisamment d’atomes environnants pour que ces ondes sonores se propagent. Souvent, lorsqu’il s’agit d’objets spatiaux, il n’y a pas assez d’atomes.
Le projet Sonification du Chandra X-ray Center de la NASA est une organisation dédiée à surmonter cet obstacle, dans le but d’apporter une autre sensation humaine à l’exploration spatiale.
Tout comme les scientifiques récupèrent les données des télescopes à rayons X capturées à des longueurs d’onde invisibles à l’œil humain et les traduisent en formes visuelles que nous pouvons admirer, le projet de sonification prend ces données et les transforme en sons que nous pouvons entendre. L’organisation l’a déjà fait avec une multitude de merveilles cosmiques telles que le reste de la supernova Cassiopée A, un amas de galaxies connu sous le nom de Stefan Quintet et la nébuleuse de la Carène, vue par le télescope spatial innovant James Webb.
Ces efforts de sonification ont été particulièrement salués par la communauté scientifique, car « entendre » une image de l’espace lointain peut permettre aux passionnés d’espace malvoyants d’établir un lien plus profond avec ce qui se trouve dans les confins de l’espace.
Pour être clair, aucune des parties associées à ces images mentionnées ci-dessus n’a été créée avec des sons littéralement enregistrés dans l’espace. Ce sont des interprétations audio de données, tout comme les images du télescope James Webb sont des interprétations visuelles de signaux infrarouges.
« D’une certaine manière, il s’agit simplement d’une autre façon pour les humains d’interagir avec le ciel nocturne, comme ils l’ont fait tout au long de l’histoire », a déclaré Kimberly Arcand, scientifique en imagerie et technologies émergentes à Chandra. « Nous utilisons différents outils, mais le concept de s’inspirer du ciel pour créer de l’art reste le même. »
Une telle interprétation est exactement ce que Kastner a fait avec sa nouvelle pièce, reliant véritablement les lignes parallèles entre la science et la chanson – et la partition de la pièce est déjà disponible en ligne pour que chacun puisse en faire l’expérience.
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Quant à ce que l’on entend, la symphonie de Kastner est divisée en trois mouvements qui sont « joués » de gauche à droite. « La lumière sur les objets en haut de l’image est entendue sous forme de tons plus élevés, tandis que l’intensité de la lumière contrôle le volume », explique l’équipe de sonification. « Les étoiles et les sources compactes se transforment en tonalités individuelles, tandis que de vastes nuages de gaz et de poussière créent un bourdonnement évolutif. »
Le croissant se produit lorsque la composition atteint la zone de surbrillance dans le coin inférieur droit de l’image. C’est là que se trouve le trou noir supermassif Sgr A* et là où les nuages de gaz et de poussière brillent le plus.
