Le Portugal participera samedi prochain à Nice à sa première phase finale de Coupe du monde de rugby depuis 16 ans contre le Pays de Galles.
Il n’y a aucun survivant de 2007, mais 13 des 23 joueurs évoluent dans des clubs français, même si un seul joueur, le talonneur Mike Tadjer, évolue dans un club du top 14, Perpignan.
L’équipe des Os Lobos Wolves comprend 19 joueurs qui ont terminé 20ème et dernier de la Coupe du monde en novembre dernier à Dubaï, où ils ont égalisé avec les États-Unis 16-16 grâce à un penalty de dernière seconde de Samuel Marquez. Marquis à Scrummalf.
Le Portugal n’a disputé que deux matches en un seul match, le moins parmi les 20 équipes. Les deux sont pleins de pénalités. Les États-Unis ont été battus 46-20 après un départ lent, et l’équipe senior australienne, composée de Bernard Foley et Tom Wright, a perdu 30-17 après 17-17 à l’heure de jeu.
Plusieurs Portugais faisaient partie des équipes qui ont remporté le titre de champion d’Europe des moins de 20 ans trois années de suite et ont atteint la finale du Championnat de World Rugby de Division II des moins de 20 ans en 2017 et 2019.
Leur objectif est de gagner un match de poule, mais il est peu probable que ce soit contre le Pays de Galles.
Le Pays de Galles a effectué 13 changements mercredi, trois jours après avoir battu les Fidji 32-26, ne gardant que l’attaquant n°8 Taulupe Faletau et l’ailier Louis Rees-Zammit dans le onze de départ.
Quatre joueurs gallois feront leurs débuts en Coupe du monde : le capitaine et talonneur Dewey Lake, le verrou Christ Chiunza et les centres Mason Grady et Jonny Williams. Tyne Basham pourrait également faire ses débuts en Coupe du monde en tant que remplaçant.
Tshiunza se pince alors qu’il participe à la Coupe du monde, aux côtés de son coéquipier du club d’Exeter, Dafydd Jenkins, en deuxième ligne.
« C’est encore un peu bizarre », a déclaré Chionza. « Nous sommes aussi colocataires, et parfois, nous restons au lit, nous nous regardons et nous disons : « Qu’est-ce qu’on fait ici ? « À 20 ans, qu’a-t-on fait pour mériter ça ?
Il a ajouté : « C’est très surréaliste en ce moment, mais après ce tournoi, nous regarderons en arrière et serons heureux de l’avoir fait ensemble. »
Concernant le Portugal, l’entraîneur du Pays de Galles, Warren Gatland, a comparé Os Lobos aux Fidji.
« Ils se ressemblent un peu… ils jouent beaucoup au rugby, ils ont des joueurs passionnants, ils aiment déplacer le ballon, donc nous nous sommes préparés presque de la même manière que nous l’avons fait contre les Fidji. » dit Gatland.
L’approche expansive du Portugal sous la direction du grand français Patrice Lagesquet dans les années 1980 a vu les ailiers enregistrer des chiffres étonnants : Rodrigo Marta compte 28 essais en 32 tests, et Vincent Pinto, qui a remporté le Championnat du monde des moins de 20 ans 2019 avec la France, compte 10 essais en 14 matches. . L’ailier de réserve Rafael Storti en possède 15 sur 22. Ils ont tous entre 22 et 24 ans.
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Formations:
Pays de Galles : Lee Halfpenny, Lewis Rees-Zammit, Mason Grady, Jonny Williams, Rio Dyer, Gareth Anscombe, Tomos Williams ; Taulubi Faletau, Tommy Revell, Dan Lydiat, David Jenkins, Christ Chienza, Dillon Lewis, Dewi Lake (capitaine), Nicky Smith. Réserves : Ryan Elias, Corey Domachowski, Thomas Francis, Adam Bird, Tyne Basham, Gareth Davies, Sam Costello, Josh Adams.
Portugal : Nuno Souza Guedes, Vincent Pinto, José Lima, Thomas Appleton (capitaine), Rodrigo Marta, Jerónimo Portela, Samuel Márquez ; Rafael Simoes, Nicolas Martinez, Joao Granit, Stevie Cerqueira, José Madeira, Anthony Alves, Mike Tadjer, Francisco Fernandez. Remplaçants : David Costa, Lionel Camberg, Diogo Hasi Ferreira, Martim Bello, David Wallis, Pedro Lucas, Joris Moura, Rafael Storti.
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Coupe du monde de rugby AP : https://apnews.com/hub/rugby
