Le télescope spatial Webb découvre le trou noir le plus éloigné à ce jour

Les astronomes ont détecté le trou noir le plus éloigné à ce jour à l’aide du télescope spatial Webb, mais ce record ne devrait pas durer.

Le trou noir est situé au centre d’une galaxie datant d’environ 570 millions d’années depuis le Big Bang. C’est 100 millions d’années plus près du début de l’univers que le trou noir identifié en 2021 par une équipe chinoise utilisant un télescope au Chili.

L’astronome de l’Université du Texas, Stephen Finkelstein, l’un des principaux chercheurs, a déclaré que Webb avait déjà détecté d’autres trous noirs qui semblaient être plus proches du Big Bang il y a près de 14 milliards d’années, mais ces résultats sont toujours à l’étude. La découverte a été acceptée pour publication par The Astrophysical Journal Letters.

Selon l’équipe dirigée par le Texas, parce que les signaux de ce trou noir particulier sont si faibles, davantage d’observations sont nécessaires.

Il existe un nombre incalculable de trous noirs inactifs, et certains sont encore plus éloignés que cela. Mais sans aucun gaz incandescent, ils sont invisibles, a déclaré Finkelstein.

Découvert en février, ce trou particulier est en fait aussi actif et massif que les trous noirs le devancent – l’équivalent d’environ 9 millions de fois la masse de notre soleil. Selon l’équipe, il s’agit d’une taille proche de celle trouvée dans notre propre galaxie, la Voie lactée.

À l’aide de Webb, l’équipe a également découvert deux autres petits trous noirs de l’univers primitif, datant d’environ un milliard d’années après le Big Bang. Les observations indiquent que ces versions miniatures peuvent avoir été plus courantes là où l’univers s’est formé qu’on ne le pensait auparavant.

« Il y a probablement de nombreux petits monstres cachés qui n’attendent qu’à être découverts », a déclaré Dale Kochevsky du Colby College, qui faisait partie de l’équipe, dans un e-mail.

Lancé fin 2021, Webb est le télescope le plus grand et le plus puissant jamais envoyé dans l’espace. La NASA a publié ses premières images et résultats scientifiques en grande pompe il y a un an cette semaine.