Le lourd crash de la Grande-Bretagne rend peu probable qu’elle fasse de l’étape du Tour de France un record à part entière
Il appartenait à Christian Prudhomme, directeur de course, d’exprimer l’ampleur de l’abandon de Cavendish. « C’était très triste après la chute », a-t-il déclaré. « C’est le meilleur sprinteur de l’histoire du Tour. Il voulait tenter de gagner la 35e étape, et il était deuxième la veille. Pendant deux ou trois secondes on a cru qu’il allait réussir son objectif, et aujourd’hui c’est fini. Il est triste, nous sommes tristes, Le Tour est triste. » .
« Mark mérite le respect de tous. Il sera toujours le bienvenu ici, avec ou sans son vélo. »
Vous pouvez voir le désespoir parmi les coéquipiers de Cavendish à Astana Kazakh.
« Je suis resté avec lui pour voir comment il allait, mais il avait vraiment du mal », a déclaré Gianni Moscone. « Il n’y avait pas grand-chose à dire. J’ai essayé de voir si je pouvais l’aider à se remettre en course, mais il a dû abandonner. »
Et donc, sur l’un des tronçons de piste les moins stellaires de cette année, l’un des exploits les plus importants de tout le cyclisme avait très probablement été accompli.
Cavendish a le don de l’étape dans ces moments-là, comme il l’a prouvé en remportant une dernière victoire d’étape du Giro d’Italia devant le Colisée en mai. Mais il est aussi assez vieux et battu pour comprendre que les derniers chapitres de son sport ne sont pas parfaitement liés à des rubans. Pendant son séjour à Rome, il a écrit un livret d’adieu merveilleusement poétique, et son expression dans l’ambulance française en dit long sur son sentiment de malaise.
Non pas que la manière dont il est décédé diminue en quoi que ce soit la mesure de ses réalisations cumulatives. À son apogée, Cavendish était parmi les athlètes les plus dominants de la planète, remportant 23 étapes étonnantes entre 2008 et 2012. La technique de bobbing avec laquelle il a produit ses accélérations décisives restera à jamais emblématique.
Et c’est cette image, bien plus que les lumières bleues clignotantes qu’il a emportées dans les campagnes du sud-ouest de la France, qui restera dans l’esprit du public.
