La gravité se tourne vers la lune : un test LESA
par les rédacteurs du personnel
Paris (ESA) 2 juillet 2023
En regardant vers un avenir pas trop lointain lorsque l’unité de service européenne propulsera les astronautes européens dans le vaisseau spatial Orion vers la passerelle et sur la surface de la Lune, les scientifiques et les ingénieurs explorent avec impatience les outils et équipements nécessaires à une mission sur la Lune.
Cette image montre l’assemblage de support d’instrument lunaire (LESA) testé lors d’un vol parabolique à gravité partielle. En avril, l’Agence spatiale européenne, en collaboration avec l’agence spatiale française CNES et le Centre aérospatial allemand DLR, a parrainé une campagne de vols paraboliques. La campagne consistait en trois vols, chacun avec 31 pôles paraboliques, permettant aux scientifiques de reproduire les forces gravitationnelles de la Lune et de Mars. Au cours de ces 93 paraboles, la gravité subie par l’équipage a été réduite à un sixième (pour simuler la gravité lunaire) ou à un tiers (pour simuler la gravité de Mars) de celle de la Terre.
Sous la direction de l’astronaute de l’ESA et instructeur de sortie dans l’espace Hervé Steevenen, l’un des pilotes du vaisseau spatial, l’astronaute Thomas Pesquet, n’a pas pu résister à essayer d’accélérer pendant une pause – les pilotes tournant toutes les quelques paraboles.
Le cœur de l’enquête du LESA est constitué de divers prototypes de transporteurs sur roues pour assister les astronautes d’Artemis lors des marches lunaires. La mobilité de ces transporteurs, conçus pour transporter du matériel et des outils, a été évaluée le long d’une piste de quatre mètres à l’intérieur de l’avion.
La version du transporteur illustré s’appelle LESA-NEST (Near Equipment Support Cart), et il est conçu pour transporter des outils et de l’équipement.
LESA a déjà été testé dans un autre environnement unique : il a été submergé lors de la mission NASA-NEEMO 23 en 2019. Dirigé par l’astronaute de l’ESA Samantha Cristoforetti, les astronautes ont vécu et travaillé sous l’eau pendant neuf jours à l’intérieur d’Aquarius, le seul habitat sous-marin au monde, et ont testé un gamme d’instruments d’échantillonnage géologique et un véhicule de soutien LESA à utiliser lors de futures missions sur la Lune.
Après avoir conquis l’eau et l’air, les espoirs ont commencé à tester la prochaine grande frontière, la lune.
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