Tennis boys : Bemidji trouve l’as français dans le programme d’échange étudiant Mathieu Benhamou – Bemidji Pioneer

Bemidji – Mathieu Benhamo a déjà joué au tennis, mais pas comme ça.

« Avant, je n’avais qu’une seule leçon par semaine en France », a déclaré un senior de tennis au lycée Bemidji pour garçons. « J’aime ces entraînements tous les jours. Je n’ai pas l’habitude de jouer beaucoup de matches, mais j’adore concourir ici. »

Le meilleur joueur en simple des Lumberjacks s’est immergé non seulement dans un nouveau pays, mais aussi dans une nouvelle façon de jouer à un jeu familier. La « découverte » étant la principale motivation pour devenir étudiant étranger cette année universitaire, Benhamou a trouvé un créneau dans les tribunaux.

« Nous sommes tous très gentils les uns envers les autres et très solidaires », a déclaré Benhamou. « Il y a des hauts et des bas comme dans tous les sports, mais nous sommes tous là pour nous soutenir mutuellement. C’est donc le plus important. »

Mika Freeze / Pionnier de Bemidji

Benhamou avait une base de fans pour le soutenir vendredi soir sur le terrain du BHS, défiant Jack Onkka de Thief River Falls – qui avait battu Benhamou en deux sets huit jours plus tôt. Mais cette fois, Benhamou a modifié son style et renversé le scénario.

Ce fut l’un des moments décisifs de la victoire 5-2 de Bemidji.

« Je peux jouer un bon match offensif, mais je dois me contrôler et ne pas faire d’erreurs facilement », a déclaré Benhamou. « Aujourd’hui, c’était plus qu’un simple match tactique, remettre le ballon sur le terrain, trouver des corners et le laisser faire des erreurs. »

Onka a rebondi 6-4 6-0 la semaine dernière mais Benhamou a eu un combat plus fort vendredi. Les deux ont enduré de longs échanges et une foule des meilleurs coups de leur adversaire. Mais Benhamou a finalement gagné 6-3 6-2, faisant rugir les fans de l’équipe locale au dernier point.

« C’était vraiment, vraiment amusant en tant qu’entraîneur », a déclaré l’entraîneur du BHS, Kyle Fodens. « Il était l’un de nos meilleurs joueurs, juste avec son plan de match et la façon dont il utilise ses tirs. »

Benhamo est le dernier d’une série d’échanges d’étudiants à cimenter la position de numéro 1 en simple chez les Lumberjacks. Récemment, les frères italiens Nick et Filippo Buffo ont marqué le programme en 2018 et 2021 respectivement.

Mika Freeze / Pionnier de Bemidji

Cette année, Benhamou n’est pas le seul étranger de l’équipe. Il partage ce titre avec son compatriote français Kenley Vincent et l’italien Jacobo Quinn.

« C’est encore un autre exemple de nos programmes sportifs représentatifs de la communauté », a déclaré l’entraîneur de l’équipe Kyle Fodens. « A Bemidji, nous avons un super collège, nous avons les merveilleux villages linguistiques Concordia. C’est une ville très diversifiée, donc je pense que pour les étudiants internationaux, ils ont vraiment apprécié venir ici et vivre cette bonne expérience.

Ils ont été les ambassadeurs de leur petit pays. Les (autres) garçons apprennent beaucoup sur les différentes parties du monde et les différentes cultures. C’était vraiment amusant de voir ces gars-là.

Benhamou n’était pas le point culminant de BHS à l’époque. John McNallan et Casey Robb ont gagné respectivement 6-4, 6-0 dans le simple n° 2 et 6-1, 6-4 dans le simple n° 3 pour faire basculer le match en faveur de l’équipe locale.

Mika Freeze / Pionnier de Bemidji

Dans le match de double, Aidan Larson et Jack McNellan ont gagné 6-3, 6-3 en deuxième place, tandis que Seth Lindgren et Red Johnson ont gagné 6-3, 6-3 en troisième.

La victoire des Jacks a porté le record de l’équipe à 17-1 cette saison. Et avec le coup d’envoi des séries éliminatoires le jeudi 19 mai, il reste encore beaucoup à accomplir avant que Benhamo ne retourne dans sa ville natale de Paris.

Encore deux ans de lycée pour Benhamou, puis il espère retourner aux Etats-Unis pour aller à l’université. Mais surtout, il veut sortir avec ses coéquipiers.

« J’ai trouvé une merveilleuse famille (d’accueil) et j’appréciais mon expérience », a déclaré Benhamou, bien qu’il ait également admis que les hivers étaient « trop ​​​​froids » et pas sa partie préférée. « Je vais juste essayer d’en tirer le meilleur parti et de jouer à mes jeux à 100%. »

Mika Freeze / Pionnier de Bemidji

Mika Freeze / Pionnier de Bemidji