« Si je pousse la logique encore plus loin, peu importe que je revienne en 2022 ou pas avant 2023 », a-t-il déclaré. « A 40 ou 41 ans, pareil. La question est de savoir si je peux continuer à me dépasser jour après jour. Aujourd’hui, mon cœur dit oui. Alors je vais pas à pas. C’est un autre défi que j’ai relevé tant de fois en ma carrière, parfois sans m’en rendre compte. Le public, c’est ça. Même si je sais très bien que la fin est proche, je veux essayer de jouer plus de gros matchs. Ce ne sera pas facile mais on va essayer.
Malgré son jeu fluide, Federer a joué avec beaucoup d’ennuis au fil des ans : faire face à des problèmes au bas du dos depuis le début de la vingtaine et des douleurs récurrentes au genou dans la seconde moitié de sa carrière. Il y a bien sûr la possibilité qu’il poursuive sa rééducation et conclue que son retour est impossible. Les médecins qui n’ont pas traité Federer ont suggéré que la longue période de récupération suggérait que cette dernière opération était une tentative de régénérer le ménisque de son genou droit, éventuellement via une microfracture.
« Fondamentalement, il existe deux types de cartilage du genou : le ménisque en est un et le ménisque est l’autre », a déclaré Bill Malone, chirurgien orthopédiste américain et ancien golfeur professionnel. « Le cartilage articulaire est le revêtement de l’os qui permet un mouvement presque sans friction de l’articulation du genou. Le cartilage articulaire a très peu d’apport sanguin, il se régénère donc très mal, après tout. Et sa capacité à se régénérer dépend entièrement de l’âge. Le plus jeune vous l’êtes, vos chances de régénérer ce cartilage augmentent.
Federer est toujours à égalité pour 20 titres masculins du Grand Chelem avec ses rivaux de longue date Rafael Nadal et Djokovic. Nadal, absent depuis août en raison d’un problème de pied récurrent, a annoncé son intention de revenir sur la tournée en janvier. Mais Nadal, 35 ans, et Djokovic, 34 ans, sont beaucoup plus jeunes que Federer, et les autres hommes qui se rendent aux finales ATP Elite sont encore plus jeunes, tous au début de la vingtaine.
« Roger est clairement une icône de notre sport, et les gens du monde entier l’adorent », a déclaré mercredi Djokovic après s’être qualifié pour les demi-finales à Turin avec une victoire 6-3 6-2 sur Andrei Rublev. « Ils adorent le regarder jouer et ils adorent le voir partout. » « Je suis sûr qu’il ne veut pas mettre fin à sa carrière comme ça », a ajouté Djokovic.
