Il a fréquenté l’Université de Floride, se spécialisant en chimie agricole, et a combiné son intérêt pour la science, qu’il a développé au collège, et sa passion d’enfance pour l’agriculture.
Un été, alors qu’il travaillait dans un laboratoire d’alimentation animale pour analyser les excréments de veaux, il a été invité par un ami à travailler dans un laboratoire de chimie organique dirigé par un nouveau membre du corps professoral de l’université, Merle Baptiste. À peu près à cette époque, le Dr Grubbs s’est plongé dans un livre intitulé « Mechanisms and Structure in Organic Chemistry » de E.S. Gould, qui expliquait le fonctionnement des réactions chimiques. Il a dit que son expérience en laboratoire et le livre l’avaient convaincu de se consacrer à la chimie.
C’est une conférence donnée à l’université par Roland Pettitt, un chimiste australien, qui a inspiré le Dr Grubbs à commencer à étudier l’utilisation des métaux en chimie organique, un travail exploratoire qui conduirait au prix Nobel.
Après avoir obtenu sa licence et sa maîtrise à l’Université de Floride, il a déménagé à l’Université de Columbia à New York pour obtenir son doctorat, travaillant sous Ronald Breslow. Le Dr Baptiste a été le premier doctorat obtenu par le Dr Breslow. élève. Pendant son séjour en Colombie, le Dr Grubbs a rencontré et épousé Helen O’Ken, une orthophoniste de Brooklyn.
Il a obtenu son doctorat. En 1968, il a ensuite travaillé pendant un an à l’Université de Stanford en tant que membre des National Institutes of Health. En 1969, il rejoint la faculté de la Michigan State University et y travaille jusqu’en 1978. Pendant cette période, il commence ses recherches sur les catalyseurs dans la réaction chimique à double échange.
Le Dr Grubbs a été nommé par le California Institute of Technology en 1978 et y a travaillé jusqu’à sa mort, conseillant et encadrant plus de 100 doctorants. candidats et près de 200 stagiaires postdoctoraux au cours de leurs années.
En 1998, lui et un boursier postdoctoral en chimie, Mike Giardello Il a fondé Materia, une entreprise technologique basée à Pasadena avec les droits exclusifs de fabrication des catalyseurs Dr. Groups. La société a été vendue en 2017 à Umicore puis à ExxonMobil cette année.
