Rencontrez le chef de projet qui développe la fusée qui apportera des échantillons de Mars à la Terre

Actuellement, environ 182 millions de miles (293 millions de km) séparent la boue rouge de l’Alabama de la planète rouge poussiéreuse Mars. Mais les instruments de vol pionniers en cours de développement au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, réduiront bientôt cette distance.

Les nouveaux appareils font partie intégrante de la campagne de retour d’échantillons de Mars, une entreprise historique qui, pour la première fois, récupérera et livrera des échantillons de ces terrains extraterrestres lointains pour une étude approfondie dans des laboratoires sur Terre. Partenariat stratégique entre la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA), le retour de l’échantillon de Mars dans les missions d’exploration humaine nous rapprochera également de la planète rouge.

Angie Jackman – qui a passé plus de 35 ans à diriger certains des projets d’ingénierie et de propulsion les plus avancés de l’agence, des programmes de développement de lanceurs modernes et des missions scientifiques spatiales complexes – est la responsable du projet Mars Ascent Vehicle.

Prévu pour être la première fusée jamais lancée depuis la surface d’une autre planète, le Mars Ascent Rover jouera un rôle clé dans la mission de retour d’échantillons de Mars, en faisant exploser en orbite autour des échantillons de la planète rouge collectés par le rover persévérant de l’ancien cratère le mot est en train d’explorer. Là, ils seront transportés vers le véhicule de retour orbital terrestre de l’Agence spatiale européenne.

L’équipe de Jackman comprend des ingénieurs en structure, thermique, mécanique, systèmes et propulsion, ainsi que des analystes et des technologues – une équipe diversifiée de vétérans de la NASA ainsi que de nouveaux arrivants innovants – tous bien conscients de l’intersection vitale entre le matériel de vol et les progrès scientifiques.

« Demandez à n’importe quel ingénieur de l’équipe, et ils vous diront que la science les fascine », a déclaré Jackman. Les ingénieurs demandent : ‘Comment ? « Les scientifiques demandent pourquoi ? En fin de compte, cet impératif plus profond nous motive tous – la fierté de contribuer à faire progresser nos connaissances collectives, d’augmenter notre capacité à naviguer en toute sécurité dans notre monde et de mieux comprendre notre place dans l’univers. »

L’équipe Marshall est en partenariat avec Lockheed Martin Space à Littleton, Colorado, qui construit le système intégré Mars Ascent Vehicle et la conception et le développement d’équipements de support au sol pour la fusée, et Northrop Grumman Systems à Elkton, Md., qui dirige le développement du Véhicule d’ascension martienne. Système de paiement.

« Ensemble, nous transformons le MAV d’un concept de planche à dessin en un projet réalisable », a déclaré Jackman. « Nous avons traversé de nombreuses itérations de conception pour réduire la masse du véhicule, assurer une capacité de lancement automatisée et atteindre avec précision l’orbite nécessaire pour rencontrer l’orbiteur de retour terrestre et transporter des échantillons vers la Terre. »

La combinaison de la fiabilité, de la légèreté et des exigences de stockage du lanceur pour les robinets de charge utile scientifiques complexes sont des atouts que la NASA a démontrés dans de nombreuses missions scientifiques et d’exploration précédentes. Les ingénieurs et les responsables de mission de Marshall ont résolu des défis techniques complexes en matière de vols spatiaux pendant plus de 70 ans, des missions lunaires pionnières d’Apollo et du programme de la navette spatiale au système de lancement spatial de la NASA, le nouveau système puissant. fusée Elle est sur le point de lancer les missions qui amèneront la première femme et la première personne de couleur sur la lune.

Comme la plupart des gestionnaires professionnels de l’espace, Jackman a reçu les meilleures pratiques de décennies de précédents et de leçons apprises de la NASA, mais elle met toujours son équipe au défi de repousser la sagesse conventionnelle, de rechercher de nouvelles alternatives au-delà de la pensée conventionnelle.

« En cette ère de concurrence et de souci des coûts, nous devons travailler plus intelligemment, plus rapidement et plus efficacement », a-t-elle déclaré. « N’importe qui peut construire un grand pont solide, mais il faut une équipe d’ingénieurs disciplinés pour construire un pont dans les délais et suffisamment solide pour faire le travail. Je suis très fier de notre équipe. Nous l’avons obtenu. »

La mission Mars Sample Return de la NASA révolutionnera notre compréhension de Mars en renvoyant des échantillons pour étude à l’aide des instruments les plus avancés du monde. On pense que ces échantillons, collectés avec persévérance lors de l’exploration d’un ancien delta fluvial, sont la meilleure chance de révéler le développement précoce de Mars, y compris la possibilité de la vie. La mission atteindra l’objectif d’explorer le système solaire tel que défini par l’Académie nationale des sciences.