L’Observatoire européen austral (ESO) a publié une superbe paire d’images montrant la spectaculaire nébuleuse de la Flamme vue par un radiotélescope. Située dans la constellation d’Orion, cette nébuleuse a une belle structure semblable à une flamme lorsqu’elle est vue dans la longueur d’onde radio.
La photo a été prise avec l’ESO Expérience Atacama Pathfinder Télescope (APEX), dont le nom dérive de son emplacement dans le désert d’Atacama au Chili. Ce radiotélescope est situé à une altitude très élevée de 5 064 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans une zone très sèche, ce qui lui permet de voir loin dans l’espace sans être obstrué par l’eau de l’atmosphère terrestre.
Les chercheurs ont utilisé l’instrument SuperCam d’APEX, récemment installé, et l’ont tourné vers Orion pour admirer la vue. « Comme les astronomes aiment à le dire, chaque fois qu’il y a un nouveau télescope ou un nouvel instrument, gardez un œil sur Orion : il y aura toujours quelque chose de nouveau et d’intéressant à découvrir ! » Le chercheur Thomas Stank a déclaré dans déclaration.
L’image ci-dessus montre les données recueillies par l’APEX dans le rectangle orange, avec la nébuleuse de la flamme dans la moitié gauche et la nébuleuse d’émission NGC 2023 à droite. Les données APEX sont affichées au-dessus de la vue infrarouge capturée par le Visible and Infrared Survey Telescope (VISTA) de l’ESO.
Une image similaire a également été respectée en utilisant les données APEX mais avec un arrière-plan dans la longueur d’onde de la lumière visible, prise pour Digitized Sky Survey 2 (DSS2), illustrée ci-dessous :
Orion est une cible populaire pour les astronomes car il contient les nuages moléculaires géants les plus proches, les structures massives principalement d’hydrogène où naissent de nouvelles étoiles. Cette pépinière stellaire apparaît dans la nébuleuse de l’émission à côté de la nébuleuse de la flamme, où les étoiles nouvellement nées émettent un rayonnement qui fait briller le gaz qui les entoure. Malgré l’apparence feu de la nébuleuse de la Flamme, le gaz y est en fait froid, à seulement une fraction de la température du zéro absolu.
La recherche sera publiée dans la revue Astronomie et astrophysique.
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