Pouilles : terre de gens sympathiques, cuisine audacieuse, histoire ancienne et chefs-d’œuvre architecturaux

Le sud est une Italie différente, plus pauvre que le nord et plus distinguée aussi. Ici, le laid et le beau se côtoient, les bâtiments historiques s’effondrent tranquillement et la vie avance plus lentement, toujours régie par la tradition.

Pendant longtemps, une grande partie du sud est restée inconnue des visiteurs. Mais cela est en train de changer et maintenant les Pouilles, avec sa terre rouge et ses jolies maisons coniques trulli, sont le nouveau hotspot d’Italie. Helen Mirren a sa place ici.

Les Pouilles se trouvent au sud-est, formant le talon en forme de botte de ce pays. Des oliveraies séculaires s’étendent sur des terres sillonnées de murs de pierres sèches et parsemées de villes de collines blanches et étincelantes.

La rumeur s’est répandue sur les Pouilles, son prix abordable, son vin et sa gastronomie, son histoire et sa culture. Mais comme une grande partie du Sud, elle reste relativement préservée et reste résolument italienne.

L’image emblématique des Pouilles est la ville d’Alberobello dans la vallée d’Iteria remplie de maisons trulli en calcaire blanchies à la chaux avec des toits coniques. Il remonte au 14ème siècle, et l’histoire est que la conception étrange est venue à une époque où il y avait des impôts élevés sur les bâtiments.

Sa construction en pierre sèche signifiait que Trullo pouvait être démantelé à la hâte si des inspecteurs des impôts se trouvaient dans la région. Aujourd’hui, beaucoup a été restauré et le quartier pittoresque Rione Monti d’Alberobello contient plus d’un millier de cônes. Beaucoup de ces chariots sont maintenant des boutiques de souvenirs pour servir les touristes qui affluent vers eux. C’est toujours charmant et pittoresque, bien sûr, mais d’autres parties des Pouilles sont moins fréquentées.

Au sommet d’une colline s’élevant des plaines brûlées par le soleil se trouve Ostuni, autrement connue sous le nom de Ville Blanche, l’une des plus belles villes de la région. Des bars branchés et des boutiques intéressantes sont cachés dans le dédale de rues escarpées et étroites qui composent sa vieille ville.

Ici, la matinée commence par un café sur la Piazza della Liberta, surveillée du haut de sa colonne ornée par une statue de Saint Oronzo, peut-être accompagnée de quelques titet delle monach (c’est-à-dire des seins de nonnes), de douces coupoles d’éponge légère remplies de tissu. Crème pâtissière parfois parfumée à la pistache.

Ostuni est un lieu de promenade, que ce soit sur des pavés glissants vers la cathédrale gothique aux élégantes rosaces, ou autour des remparts pour des vues qui s’étendent sur la plaine vers la mer et donnent une réelle idée de la blancheur éblouissante de cette ville.

À l’origine, les bâtiments étaient blanchis à la chaux pour des raisons pratiques – cela reflète le soleil et garde donc les choses au frais, et au Moyen Âge, on pensait également qu’il avait des propriétés antiseptiques, ralentissant la propagation des maladies. Aujourd’hui, le gouvernement subventionne la repeinture tous les deux ans pour que tout reste blanc et étincelant.

Dans les ruelles étroites d’Ostuni, il y a des endroits ombragés pour s’arrêter pour un Aperol spritz – l’un de mes préférés est le Pausa Café, juste en dessous de la place principale. Dans les Pouilles, une boisson n’est pas servie sans les stozichini (collations) qui l’accompagnent. Le plus souvent on vous sert une assiette de tarali. Petits gressins croquants en forme de bagel, souvent parfumés au fenouil ou au piment, on trouve des taralli dans tout le sud de l’Italie.

Un autre casse-croûte local rustique est la frise. Ces anneaux de pain dur cuits deux fois sont brièvement ramollis dans l’eau, puis garnis d’huile d’olive, d’herbes et de tomates, de fromage local, de charcuterie et d’anchois blancs.

Plus au sud, dans la ville de Lecce, fast food signifie puccia, quelque chose entre un sandwich et une pizza. Le levain au feu de bois est tranché et rempli de viandes fumées et de mozzarella crémeuse, ou peut-être de boulettes de viande et d’olives. Chaque endroit puccia a sa propre spécialité.

Le point le plus méridional des Pouilles, où l’on trouve le litchi, est connu sous le nom de Salento. C’est une zone de côtes rocheuses et de plages de sable blanc, ainsi que de paysages rudes. Lecce elle-même est célèbre pour ses magnifiques édifices baroques, taillés dans du grès doré. Mais il y a des couches d’histoire, des vestiges de théâtres romains à un château du XVIe siècle et des arcs de triomphe qui formaient autrefois les portes de cette ville fortifiée.

Il semble qu’à chaque coin de rue, vous trouverez une autre église baroque inhabituelle, avec une façade couverte de gargouilles en pierre, d’angelots et de gremlins. Lecce est connue comme la « Florence du Sud » et sa place principale, la Piazza del Duomo, est considérée comme l’une des plus belles de toute l’Italie, mais j’ai été fasciné par la Basilique de Santa Croce exceptionnellement élaborée, qui a pris plus de 100 ans compléter.

Beaucoup de travaux de restauration ont été effectués ici, mais cela ressemble toujours à une ville vivante, pas à un musée. Il y a d’excellents magasins – y compris un avant-poste de la boutique de mode d’Amalfi Antica Sartoria – et la ville a son propre café glacé, appelé Café Leches, mélangé avec du sirop de lait d’amande et est incroyablement rafraîchissant.

Pendant les mois d’été, les Italiens adorent se rendre à la plage pour une journée au Lido, où vous payez pour des chaises longues et un parasol et des boissons et des collations peuvent être livrées pendant que vous vous prélassez au soleil. Pendant l’été, les plages sont bondées, en particulier les étendues de sable dans les crevasses entre les falaises calcaires de Polignano a Mare.

L’un des plus célèbres est Lama Monachile – également appelé Cala Porto – qui est situé juste à côté du centre-ville et est populaire auprès des jeunes qui veulent offrir des plongées depuis les falaises dans les eaux claires de la mer Adriatique. Polignano a Mare propose également des excursions en bateau à travers les grottes marines sous la vieille ville perchée sur des falaises rocheuses, ainsi que des glaces bien conçues, célèbres pour leur savoir-faire.

D’autres lieux côtiers à ne pas manquer sont Gallipoli, au bord de la mer Ionienne, où le centre historique est situé sur une petite île reliée au continent par une chaussée. Ma préférée est la ville côtière d’Otrante, dans l’extrême est de l’Italie, avec ses plages de sable blanc, ses criques peu profondes et ses rivages rocheux, ainsi qu’une vieille ville de montagne avec une cathédrale romane du XIIe siècle décorée de mosaïques et un imposant château.

Mais si vous êtes dans les Pouilles, vous devriez également vous rendre dans la ville blanche perchée de Martina Franca où, pendant l’été, ils organisent un festival de musique et l’endroit est illuminé de lumières. et à la ville côtière de Monopoli. Et à la Bari animée et vibrante. Vous devriez être sûr de voir les passionnantes grottes de Castellana. Et il vivait à Al-Masiriya, dans une ferme sur un domaine d’oliviers. Et savourez un repas d’apéritifs des Pouilles (ne commettez pas l’erreur de commander un plat principal car une fois que vous avez votre purée de haricots avec de la chicorée, des fruits de mer, des légumes, de la charcuterie et du fromage, oh et du pain, il n’y a plus de place) .

Les Pouilles sont le pays des gens sympathiques, de la cuisine aux saveurs audacieuses, de l’histoire ancienne et des chefs-d’œuvre architecturaux. Pas étonnant que ce ne soit plus le secret le mieux gardé d’Italie.

Le dernier roman de Nicky Pellegrino, PS Come To Italy, se déroule dans les Pouilles, en Nouvelle-Zélande, et sort le 14 mars.