PARIS – PLD Space, une société espagnole développant un petit lanceur, s’est déclarée prête à aller de l’avant avec un lancement de technologie suborbitale après avoir effectué un test de tir statique.
La société a effectué un test de 122 secondes de son missile Miura 1 le 15 septembre dans les installations de la société à Teruel, en Espagne. Ce lancement, appelé test de mission complète, faisait suite à deux précédents tests de tir constant de 5 et 20 secondes.
Le test a simulé les performances de la voiture lors d’un vol suborbital réel. « Nous faisons vraiment croire à la fusée qu’elle est en route vers l’espace », a déclaré Raul Torres, PDG de PLD Space, dans un communiqué à propos du test.
Une série de tests a confirmé que la voiture était prête pour un véritable trajet. « Nous avons dressé une liste de petits ajustements qui nécessitent une gestion logicielle, comme la modification d’un composant ou la mise à jour de certaines conceptions que nous devons améliorer, mais rien de significatif », a déclaré Torres.
La campagne d’essais au feu stationnaire étant terminée, PLD Space est prêt à embarquer pour le vol inaugural du véhicule semi-orbital. Le lancement est prévu en décembre depuis le site d’El Arenosillo dans le sud-ouest de l’Espagne.
« Notre plan est de faire deux vols d’essai », a déclaré Raul Verde, directeur de l’exploitation, dans une interview lors de la Global Satellite Business Week. L’entreprise dispose de suffisamment de matériel pour trois de ces véhicules.
PLD Space a annoncé la Miura 1 comme une fusée-sonde pouvant transporter 100 kilogrammes à une altitude de 150 kilomètres, générant jusqu’à quatre minutes de microgravité. Verdú a déclaré que l’objectif principal de la Miura 1 est de démontrer la technologie du lanceur orbital Miura 5 en cours de développement.
« Le but principal de Miura 1 est de montrer tous les sous-systèmes, tous les processus, toute l’infrastructure dont nous avons besoin », a-t-il déclaré. La société utilise la même technologie de véhicule et le même centre de contrôle sur la Miura 1 qu’elle prévoit de l’utiliser sur la Miura 5.
Cela aide également à former le personnel en pleine croissance de l’entreprise – elle compte maintenant 120 employés et prévoit de passer à 260 – dans les domaines de la fabrication et des opérations. « Nous avons l’intention de réduire considérablement les risques lors du premier lancement de la Miura 5 », a-t-il déclaré.
Le Miura 5, qui est conçu pour mettre environ 450 kilogrammes en orbite terrestre basse, est actuellement prévu pour son premier lancement en 2024. Ces lancements auront lieu depuis Kourou, en Guyane française, où PLD Space partagera une nouvelle installation de lancement multi-utilisateurs .
Verdú venait de visiter le site et s’est dit satisfait des progrès réalisés depuis que la société a entamé des discussions avec l’agence spatiale française CNES à propos du site en 2019. « Quand nous avons entamé la conversation avec le CNES, il n’y avait rien », a-t-il déclaré. « Il y a maintenant un lieu et une équipe pour permettre aux nouveaux venus d’y travailler. »
Il a déclaré que la société prévoyait d’utiliser l’infrastructure existante là-bas pour les lancements initiaux, mais de développer davantage d’installations au fil du temps à mesure que la société augmenterait le taux de lancement. Développer cette infrastructure n’est pas urgent, a-t-il déclaré, car la société prévoit de prendre deux ans pour effectuer deux lancements d’essai de la Miura 5 suivis des premiers lancements commerciaux, « si tout se passe bien ».
Verdú a ajouté que PLD Space ne fait pas la course avec d’autres sociétés européennes qui développent également un petit lancement qui devrait effectuer ses premiers vols dans les deux prochaines années. « Notre vision n’est pas d’être le premier à lancer une fusée dans l’espace », a-t-il déclaré, affirmant que son approche des vols d’essai suborbitaux lui donne un avantage sur ceux qui tentent de passer directement aux lancements orbitaux. « C’est pourquoi nous faisons Miura 1 pour développer l’héritage. »
