Parfois, pour comprendre un lieu, il faut s’en éloigner. En 1948, James Baldwin, 24 ans, quitte sa ville natale de Harlem et s’installe en France avec 40 $ à son nom. Avec des livres comme « Go Tell It on the Mountain » et « Notes of a Native Son », l’auteur est devenu l’un des plus grands historiens de l’expérience noire en Amérique, mais il devait d’abord le voir de loin. Les expériences de l’écrivain à l’étranger sont au cœur de « James Baldwin à l’étranger», un programme de trois courts métrages récemment restaurés qui ouvre cette semaine au College Corner Theatre.
Chaque film présente l’auteur éloigné sous un jour différent – tour à tour éloquent, exaspérant et attachant. Ses perceptions sont justes et ne gâchent pas le public. (Ou les cinéastes.) Trente-six ans après sa mort, les idées de Baldwin sont toujours d’actualité, observées avec esprit à travers le double objectif extérieur d’être noir et gay en Amérique à une époque où l’on pouvait vous faire tuer.
Baldwin a fait un retour sur grand écran ces dernières années. Le documentaire de 2016 de Raoul Peck, I’m Not a Nigger, a remasterisé son manuscrit inachevé de Remember This House, avec la prose passionnée de l’auteur lue par Samuel L. Jackson. C’est l’un des meilleurs travaux de l’acteur, atténuant naturellement ses cadences théâtrales pour une approche plus sobre et contemplative. Il ne ressemble pas vraiment à James Baldwin, mais il ne ressemble certainement pas non plus à Sam Jackson. C’est une performance bien pensée. Cette même année, le réalisateur de Moonlight, Barry Jenkins, a transformé le roman de Baldwin de 1974 Si Beale Street pouvait parler en un beau film qui aurait probablement dû être un peu plus laid. Plus récemment, Jeffrey Wright a doucement parodié le personnage de l’auteur dans le roman New Yorker 2021 de Wes Anderson, « The French Dispatch ».
Le programme débute avec le film portrait de 1973 « James Baldwin : From Elsewhere » du photographe turc Sedat Bakay. Tourné à Istanbul, où l’écrivain a vécu par intermittence dans les années 1960, le court métrage de 12 minutes suit Baldwin dans un centre commercial alors qu’il réfléchit à sa sexualité sur la bande originale. Moins féroce que les deux films suivants, il a une ambiance soul qui fait une introduction parfaite à la série. Il est également agréable de voir que peu importe où vous vous trouvez dans le monde, les auteurs chercheront toujours leurs propres livres dans une librairie.
Le plus célèbre des trois films est le film de 1971 de Terrence Dixon Meet the Man: James Baldwin à Paris. C’est un travail merveilleusement controversé, Baldwin se heurtant à plusieurs reprises au réalisateur. Dixon avait clairement l’intention de faire une nouvelle brillante de type voyage, et l’écrivain n’en avait rien. Baldwin arrive à la Bastille avec des étudiants américains qui y ont évité la conscription et fait exploser toute tentative de classer son point de vue. Bien que la tension soit parfois amusante, ce qui est vraiment impressionnant, c’est l’oubli de Dixon à quel point il s’en est tiré. La transcendance du cinéaste explose hors de l’écran, alors même que Baldwin la brouille mentalement.
Le troisième et le plus ancien film du programme est chronologiquement le premier. « Baldwin’s N ***** » est un enregistrement de 1968 d’une conversation entre l’auteur et son ami Dick Gregory au West India Student Centre à Londres. Le titre de la rencontre fait référence à la tentative de Baldwin de retracer son ascendance, qu’il ne pouvait retracer que jusqu’à l’acte de vente. Réalisé par Horace Offe, le film de 46 minutes fourmille d’idées, offrant une complexité de raisonnement qui contraste tristement avec ce qui passe par le discours aujourd’hui. Vous ne pouvez pas inclure la vision du monde de Baldwin dans un tweet. Il est drôle et poli, mais il n’a pas le temps de discuter des points de discussion traditionnels ou du genre d’autosatisfaction que vous obtenez des gens qui cherchent à vous dire qu’ils ont une bonne politique.
En fait, le moment le plus drôle de tout le programme est celui où un étudiant incontestablement bien intentionné demande à Baldwin et Gregory s’il y a une place pour les libéraux blancs dans le mouvement Black Power. Certaines personnes ne peuvent tout simplement pas s’empêcher de tout faire pour elles-mêmes.
James Baldwin Abroad ouvre le vendredi 24 mars à Théâtre du coin du collège. Le mercredi 29 mars, à 19 h anneau de discussion Avec le biographe de Baldwin et ancien secrétaire personnel David Leaming, Kimberly McClaren de l’Emerson College, Jesse McCarthy de l’Université de Harvard et Quentin Miller de l’Université de Suffolk.
