« Nous sommes en train de mourir ici ! » – Le bilan des victimes de l’incendie de Johannesburg s’élève à 74

Un incendie s’est déclaré hier dans la nuit à Johannesburg dans un immeuble délabré habité principalement par des sans-abri et des colons, tuant au moins 74 personnes, ont indiqué des responsables.

Des témoins ont déclaré que certaines personnes avaient jeté leurs enfants par les fenêtres du troisième étage vers d’autres qui attendaient en dessous dans une tentative désespérée d’évacuer.

Au moins 12 des morts étaient des enfants, le plus jeune avait 1 an, selon les autorités médicales et municipales. Ils ont déclaré lors d’une conférence de presse qu’un nombre indéterminé de personnes étaient toujours portées disparues et que de nombreux corps retrouvés avaient été brûlés au point de devenir méconnaissables.

Plus de 50 personnes ont été blessées, dont six hospitalisées dans un état grave. Les responsables des services d’urgence avaient prévenu que le bilan pourrait s’alourdir alors qu’ils continuaient à fouiller les lieux plus de 12 heures après le début de l’incendie.

Des dizaines de corps retrouvés par les pompiers gisaient sur une route secondaire à l’extérieur de l’immeuble, certains dans des sacs mortuaires, d’autres recouverts de draps ou de couvertures argentés une fois les sacs mortuaires épuisés. Ils ont finalement été transportés dans des véhicules du service de pathologie.

« Au cours de mes 20 années de service, je n’ai jamais rien vécu de pareil », a déclaré Robert Mulaudzi, porte-parole du Département des services d’urgence de Johannesburg.

Les autorités n’ont pas déterminé la cause de l’incendie, mais Magsene Chuaco, un responsable du gouvernement local, a déclaré que les premières preuves indiquaient qu’il avait commencé avec une bougie. Il a ajouté que les résidents utilisaient des bougies et du feu pour s’éclairer et se réchauffer dans le froid de l’hiver.

Les pompiers continuaient à fouiller les restes de cabanes et d’autres structures informelles qui jonchaient le bâtiment abandonné de cinq étages au cœur du quartier central des affaires de Johannesburg, quelques heures après avoir éteint l’incendie.

De la fumée s’échappait du bâtiment, qui est devenu noir même après que l’incendie ait été éteint, tandis que des couvertures et des couvertures pendaient, tordues comme des cordes, aux fenêtres brisées pour montrer comment les gens les utilisaient pour tenter d’échapper aux flammes.

Certains survivants ont raconté avoir sauté par les fenêtres, mais seulement après avoir jeté leurs enfants entre les mains d’autres personnes en dessous.

« Tout s’est passé si vite que j’ai juste eu le temps de jeter le bébé », a déclaré Adam Tayo, qui a réussi à sauver son fils d’un an et à se sauver lui-même. Elle a poursuivi : « Je l’ai également suivi après qu’ils l’aient attrapé dans le sous-sol. »

Taiwo a déclaré qu’il ne savait pas où se trouvait sa femme, Joyce.

Un témoin qui vivait dans un immeuble de l’autre côté de la route a déclaré avoir vu d’autres personnes jeter des enfants hors du bâtiment en feu, et qu’au moins un homme est mort en sautant du troisième étage et en heurtant le trottoir en béton « la tête la première ».

Un autre témoin anonyme a déclaré à la chaîne d’information eNCA TV qu’il vivait dans un immeuble voisin et qu’il avait entendu des gens crier à l’aide et crier : « Nous sommes en train de mourir ici ».

Lorsque l’incendie s’est déclaré, certains habitants se sont retrouvés coincés derrière des portes verrouillées aux sorties et il n’y avait aucun moyen approprié d’échapper à l’incendie, a déclaré le responsable local Chuaco.

« Les gens ne pouvaient pas sortir », a-t-il ajouté, ajoutant que certaines des victimes pourraient être mortes après avoir sauté du bâtiment.

Des témoins ont déclaré que plus de 200 personnes vivaient dans le bâtiment, y compris dans le sous-sol destiné à servir de parking. D’autres ont estimé qu’il y avait plus de passagers.