Neilson Powless (EF Education-EasyPost) a retrouvé le maillot à pois du Tour de France un jour après avoir glissé du haut du classement des montagnes. Team North America fait l’échappée du jour et marque le plus de points sur Côtes de Capvern-les-Bains et Colonel Daspin pour devancer Félix Gall (AG2R Citroën) en tête.
« J’ai eu un avant-goût de la facilité de perdre », a déclaré Paulis à propos du maillot exceptionnel. « Pour l’instant, je vais profiter de chaque instant que j’ai pendant que je l’ai. »
Powless a mené le classement des montagnes du Tour de France à partir de l’étape 1, gagnant cinq points au sommet de la Côte de Vivero et construisant son avance en s’échappant dans les étapes 2 et 3. Il a gagné 20 points sur le Col de Sudt de la catégorie ci-dessus et a conservé la deuxième place sur l’étape au sommet du Col de Marie Blanc pour obtenir 8 points supplémentaires.
Sur la deuxième étape montagneuse des Pyrénées, Paules n’a pas fait le premier groupe d’échappée, mais, sachant qu’il y avait suffisamment de points disponibles sur l’étape 6 à Cauterets-Cambasque pour reprendre la tête, il s’est battu pour franchir.
« Ce fut une journée très difficile aujourd’hui. C’était très douloureux », a déclaré Paulis. « Dès le départ, j’ai vu que le mouvement était dangereux et c’était une bonne occasion de prendre des points, donc j’ai pu passer avec quelques autres coureurs. Mais il m’a fallu 10-15 km et je donnais tout ce que je pouvais pour rencontrer et j’ai continué à essayer d’obtenir tous les points que je pouvais « .
Pauwels a pu rejoindre Ruben Guerrero (Movistar), Anthony Pérez (Cofidis), Kasper Asgren (Soudal-QuickStep) et Oliver Nessen (AG2R Citroën) pour passer à un mouvement antérieur qui comprenait son coéquipier James Shaw à temps pour sprinter pour les deux points sur la Côte d’Eau Capvern Les Ba. Puis, il a tenu tête au reste du groupe pour prendre une avance de 10 points en main sur le col d’Aspin.
Pour faire bonne mesure, il s’est battu jusqu’au sommet du Col du Tourmalet dans la catégorie ci-dessus malgré son abandon de l’échappée. Il a franchi le sommet de la montée en sixième de six points et mène désormais Bagal de 8 points, avec Tobias Johansen de l’équipe Uno-X troisième à deux points supplémentaires du classement.
« J’étais très heureux d’avoir récolté quelques points aujourd’hui et de rester dans le combat », a déclaré Paulis. Il pourra conserver les pois sans souci au cours des deux prochaines étapes, qui ne sont que quatre légères augmentations entre les deux.
« Je vais profiter de chaque instant de ces prochaines étapes faciles. »
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