Michel Barnier à l’honneur aux élections françaises alors que la droite porte ses fruits | Michel Barnier

jeDans un restaurant de l’ouest parisien en plein essor, les fans de l’ancien négociateur de l’Union européenne sur le Brexit, Michel Barnier, se sont rassemblés pour entendre leur héros parler, soulignant la joie modérée de l’homme de 70 ans qui est passé d’étranger à favori potentiel du concours pour choisir un candidat à la présidentielle. -aile républicaine.

Barnier est l’une des grandes surprises de la saison pré-électorale imprévisible de la France. Il était connu pendant près de 50 ans dans la politique française de droite comme un gaulliste centriste néolibéral, dévoué à la cause européenne. Mais il a stupéfié les observateurs en durcissant considérablement sa position alors que le parti de droite se prépare à se prononcer sur son candidat au début du mois prochain.

« Il y a deux conditions pour que les choses s’améliorent en France : la sécurité et l’immigration », a déclaré Barnier sous les applaudissements. « Il y a des tensions, le risque d’affrontement – il faut ramener le calme et ramener le calme dans la vie des gens. Donc, nous avons besoin d’un choc électrique en termes de sécurité et d’immigration. »

Il dit que c’était la veille de Noël dernier, quelques heures après la signature d’un accord post-Brexit avec le Royaume-Uni, lorsqu’il a annoncé que la France lui manquait et qu’il voulait être « utile » dans la politique française, qu’il a commencé à envisager de se présenter à la présidence française pour battre Emmanuel Macron, Comme il le dit, ils unissent une société française divisée.

Barnier affirme que l’immigration non réglementée en provenance de l’extérieur de l’UE érode le sentiment d’identité de la France. Il pense que le vote du Royaume-Uni en faveur de la sortie de l’Union européenne a montré à quel point cela peut être dangereux lorsque les divisions dans la société sont autorisées à s’envenimer. La France a promis un moratoire de trois à cinq ans sur les migrants non européens, au cours duquel même les membres de la famille qui rejoignent les migrants seront arrêtés, et a appelé la France à rétablir la souveraineté juridique des tribunaux européens. « Nous prendrons des mesures pour revoir toutes les mesures qui ne fonctionnent pas pour les rendre plus strictes et équitables », a-t-il déclaré au cours de cette période de suspension de l’immigration.

Ses détracteurs disent qu’il n’est pas clair comment la France, qui est membre de l’espace Schengen de libre circulation de l’Union européenne, peut mettre cela en œuvre sans violer le droit de l’UE. La gauche dit chasser l’extrême droite Marine Le Pen et un autre candidat possible, l’analyste d’extrême droite de la télévision Eric Zemmour. Barnier a qualifié la critique de « pathétique » et dit qu’il veut simplement améliorer la façon dont les choses fonctionnent.

La quête d’un candidat présidentiel des républicains traditionnels de droite de Nicolas Sarkozy a certainement été définie par un langage dur sur l’immigration et l’identité.

Non seulement Barnier, mais ses autres principaux rivaux – les anciens ministres de Sarkozy, Valéry Pecres et Xavier Bertrand – ont tous dévié de leur passé centriste pour faire appel à des dynasties plus conservatrices d’adhésion au parti. Près de 150 000 membres du parti décideront du candidat lors d’un vote interne et le gagnant sera annoncé le 4 décembre. Le résultat est impossible à prédire, avec 69 000 personnes qui ont rejoint ou réintégré le parti depuis septembre, et il n’y a pas d’aperçu général sur la façon dont le vote se déroulera.

Mais c’est finalement un concours de personnalité, et c’est là que Barnier a créé l’élan et la surprise. Au début rejeté par certains comme étant trop gentil, il a fouetté ses partisans qui pensaient qu’il était un grand homme d’État sur lequel on pouvait compter et capable de mettre fin aux luttes partisanes et de donner un sens à la France provinciale. Alpiniste et randonneur alpin, qui a bâti sa carrière dans la politique villageoise locale, il marche dans les vieux bois et rappelle aux gens qu’il aime les arbres. Il a récemment déclaré à Paris Match : « Vous ne pouvez pas être en politique ou devenir président sans aimer les arbres ». Il a été élu pour la première fois à l’âge de 22 ans en tant que conseiller municipal en Savoie, puis est entré au Parlement à l’âge de 27 ans seulement en 1978. Il a été quatre fois ministre du gouvernement et deux fois commissaire européen. Ses partisans soulignent qu’il a remporté tous les votes directs qu’il a défendus depuis l’âge de 22 ans.

« Je n’ai jamais été un technocrate, j’ai toujours été un homme politique », a déclaré Barnier à Paris. L’ancien ministre de l’Environnement et co-organisateur des Jeux olympiques d’hiver de 1992, sait que le changement climatique est une préoccupation pour les électeurs ruraux de droite et le rend personnel. « Je viens d’une région montagneuse où un tiers de l’économie dépend de la neige », a-t-il déclaré à la foule du restaurant sous les applaudissements. Connu pour son dévouement à la publication d’articles et de dossiers, il est encore souvent vu avec un dossier de marque déposée sous le bras.

« Quand nous avions la vingtaine et au Parlement, je le voyais pour le déjeuner – c’était généralement une saucisse – et il se montrait amical et décent », a déclaré Antoinette, 74 ans, attachée parlementaire à la retraite à Paris.

Frances Szbeiner, maire de la République du 16^N.-É. Le Cercle de Paris, a emprunté une carte de campagne à l’ancien président socialiste François Mitterrand, pour qualifier Barnier de « force tranquille ».

Les deux principaux concurrents de Barnier, Bertrand et Becresse, sont plus élevés que lui dans les sondages d’opinion. Mais tous deux ont quitté le Parti de la République après la victoire de Macron en 2017 pour travailler sur leurs projets politiques individuels. Barnier est resté – quelque chose que les membres du parti ont remarqué. « En politique, dit Szbiner, la loyauté est une vertu.

Au quartier général de campagne ouvert et branché de Barnier, près de l’Elysée, un membre senior de son équipe a déclaré : , et par le fait qu’il gouvernera différemment ».

Barnier promet de ne servir qu’un seul mandat en tant que président. Il dit qu’il comparera ce qu’il considère comme la manière « unilatérale » de Macron de prendre la décision, en travaillant plutôt avec différentes parties de la société et le gouvernement local.

C’est un public plus âgé, et ils connaissent Barnier et se ressemblent à bien des égards. cet électorat se concentre fortement sur les questions de sécurité et d’immigration. C’est pourquoi il a pris ce virage. Tous les candidats ont fait de même. Barnier ne voulait pas être accusé d’être trop modéré. Mais il a tourné à 180 degrés, proposant une révision de l’immigration constitution. Cela fonctionnera-t-il ? Nous ne savons pas.

« Honnêtement, je le trouve stable et rassurant, et c’est ce qui compte de nos jours », a déclaré Collette, 75 ans, ancienne scientifique hospitalière et membre permanent du parti.