Max Verstappen a remporté dimanche le Grand Prix de France dans un apogée palpitant pour étendre son avance sur Lewis Hamilton dans la course au titre des pilotes, laissant les champions du monde Mercedes « dans une grande bataille » pour conserver le contrôle de leur fief de F1.
Le pilote Red Bull a poursuivi et dépassé le champion du monde dans l’avant-dernier tour au Castellet pour remporter sa troisième victoire en sept courses cette saison.
« Vers la fin, j’ai bien aimé! » Verstappen a déclaré « Au début, c’était très difficile avec le vent. »
Pendant ce temps, Daniel Ricciardo a connu son meilleur week-end de course depuis le Grand Prix d’Espagne, passant de la 10e sur la grille à la 6e, derrière son coéquipier Lando Norris.
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« C’était une course amusante », a déclaré Ricciardo. Sports aériens.
« Normalement, ce n’est pas toujours la piste qui nous permet de nous battre dur, alors j’ai été agréablement surpris que ce soit une si bonne course autour du peloton aujourd’hui.
« La première mission était vraiment solide… Il y a certainement encore des choses à améliorer, mais pour la plupart, ce fut un week-end définitivement productif.
« En première période, tout le monde souffrait un peu, mais nous souffrions un peu moins. »
erreur tactique
La course a été une énorme déclaration pour le pilote néerlandais Verstappen et son équipe Red Bull, qui ont remporté leur troisième course consécutive après Monaco et Bakou.
Il a poussé Verstappen à 12 points d’avance sur Hamilton avant des courses successives chez Red Bull en Autriche.
Mercedes a mis la main sur le score et s’est excusé auprès de Hamilton pour avoir manqué l’appel stratégique plus tôt dans la course.
Après avoir pris la tête dès le premier tour, Verstappen s’est arrêté en premier et a réalisé un excellent tour.
Pendant ce temps, Hamilton a été laissé sur les vieux pneus pendant trop longtemps, permettant à Verstappen d’effectuer un dégagement de trois secondes et de reprendre la tête.
« C’est à nous, merci, vous avez incroyablement bien fait », a déclaré le stratège en chef James Fowles à Hamilton après la course.
Valtteri Bottas était également en désaccord avec le mur Mercedes, faisant exploser la radio de l’équipe en fin de course, Sergio Perez de Red Bull l’approchant pour la troisième place.
Pourquoi personne ne m’écoute quand je dis que ça va être un double arrêt », a déclaré le Finlandais alors qu’il se débattait avec les vieux pneus.
Mercedes, habituée depuis longtemps à dominer le perchoir, profite toujours de la lutte pour le titre entre les deux équipes.
« Nous sommes dans un grand combat cette saison et nous devons creuser profondément en équipe. Nous sommes prêts pour cela! », ont-ils tweeté.
Sergio Perez dans l’autre Red Bull est arrivé troisième avec Valtteri Bottas prenant la quatrième place sur la piste alors que les superbes rayures bleues et rouges brillantes étincelaient la superbe couverture de l’album des années 1960.
« Si nous pouvons les battre ici, nous pouvons les battre n’importe où », a déclaré le patron de Red Bull Christian Horner avant la course de Mercedes, qui était impatient de revenir sur une piste régulière comme Paul Ricard après s’être perdu dans les rues de Monaco et de Bakou.
Mais les choses ont mal commencé pour le gardien Verstappen, qui a fait une embardée hors de la piste lors d’un départ terrifiant au premier virage, Hamilton a accepté le cadeau inattendu de prendre les devants.
« Je ne pouvais pas garder la voiture sous contrôle », s’est plaint Verstappen.
Hamilton a remporté 105 de ses 106 victoires ici en 2018 et 2019, et a décidé d’étendre son contrôle presque total sur la piste provençale.
« COUDE À COUDE »
Venant à près d’un tiers de la course de 53 tours, Hamilton avait établi un écart de près de trois secondes sur Verstappen, avec Bottas et Perez poursuivant.
Alors que les pilotes commencent à se plaindre de l’usure des pneus, Charles Leclerc est le premier à venir au stand pour changer les chaussures de sa Ferrari.
Verstappen n’était pas loin, Hamilton venait s’arrêter au 20e tour, Verstappen sortait du passé avec Perez, qui doit encore se qualifier, comme nouveau leader.
Le Mexicain, vainqueur à Bakou la dernière fois, s’élançait au 25e tour, laissant Verstappen en tête et Hamilton une demi-seconde derrière.
« Nous ne pouvons pas continuer jusqu’à la fin de la course, c’est sûr », a déclaré Verstappen, faisant référence aux pneus au 29e tour.
Au 32e tour, il est remonté et a repris la quatrième place, à 25 secondes de Hamilton, mais avec une meilleure adhérence, il n’était qu’à sept secondes de la troisième place au 40e tour.
Avec neuf tours à faire, Verstappen a dépassé Bottas de seulement cinq secondes sur Hamilton.
La chasse à sa proie a mis fin à 15 000 fans qui ont été autorisés à entrer en raison de l’assouplissement des restrictions sur les coronavirus en France.
Il a dûment choisi les Flèches d’Argent dans l’avant-dernier tour pour lancer des festivités bruyantes dans le garage Red Bull.
« Toute la course, Lewis et moi nous sommes battus, donc ce sera comme ça pour le reste de la saison », a déclaré Verstappen.
Horner, l’architecte du renouveau de Red Bull, a salué « une grande course ».
« Regardez à quel point les équipes sont proches. Elles sont gracieuses et païennes pour le championnat. » Il a ajouté : « Aujourd’hui était un prix pour Barcelone ! » Se référant à la façon dont Mercedes les a trompés avec une stratégie à deux arrêts au Grand Prix d’Espagne.
Hamilton a été généreux dans ses éloges de Verstappen.
« Félicitations à Max, il a fait un excellent travail aujourd’hui, ils ont eu une meilleure force tout le week-end. »
Le Britannique, qui a été bloqué sur 98 victoires en carrière, a ajouté : « Considérant que vendredi a été difficile, je suis vraiment content du résultat d’aujourd’hui, bien sûr, nous n’avons pas gagné et nous étions en tête mais je n’avais pas de pneus à la fin, donc malheureusement il a perdu la position mais c’était une bonne course. .
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