L’Agence spatiale américaine (NASA) a publié une image prise par deux télescopes spatiaux à rayons X, combinant leurs capacités d’imagerie, pour révéler les « os » du champ magnétique et dans l’espace, une merveilleuse structure en forme de main humaine.
Ensemble, ces télescopes, comme décrit sur le site Web de la NASA, révèlent le comportement d’une étoile morte et effondrée vivante grâce à la matière énergétique et aux particules d’antimatière.
Il s’agit d’une étoile géante de notre galaxie qui a manqué de combustible nucléaire pour sa combustion il y a environ 1 500 ans. Lorsque cela s’est produit, l’étoile s’est effondrée, formant un objet extrêmement dense appelé étoile à neutrons.
Comme l’explique la NASA, les étoiles à neutrons en rotation dotées de champs magnétiques puissants, ou pulsars, représentent une sorte de laboratoire de physique extrême, avec des conditions qui ne peuvent pas être simulées sur Terre. Les jeunes pulsars peuvent produire des jets de matière et d’antimatière qui s’éloignent des pôles du pulsar, accompagnés de vents intenses, formant une « nébuleuse du vent du pulsar ».
En 2001, l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA a observé pour la première fois le pulsar PSR B1509-58 et a découvert que la nébuleuse du vent du pulsar (nommée MSH 15-52) ressemblait à une main humaine. Le pulsar est situé au bas de la « paume » de la nébuleuse. MSH 15-52 est situé à 16 000 années-lumière de la Terre.
Aujourd’hui, le plus récent télescope à rayons X de la NASA, le X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), a observé MSH 15-52 pendant environ 17 jours, la plus longue période qu’un objet ait observée depuis son lancement en décembre 2021.
« Les données IXPE nous fournissent la première carte portable du champ magnétique », a déclaré Roger Romani de l’Université de Stanford en Californie, qui a dirigé la recherche. « Les particules chargées qui produisent les rayons X voyagent à travers le champ magnétique, déterminant la forme de base de la nébuleuse, tout comme le font les os d’une main humaine. »
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