Environ 30 000 personnes ont reçu l’ordre de quitter leur domicile au cours des trois derniers jours, alors que près de 100 incendies ont fait rage dans tout le comté – dont 27 qui sont hors de contrôle.
Les responsables fédéraux des catastrophes et l’armée ont été sur leurs gardes, après que la chef de l’Alberta, Danielle Smith, s’est entretenue avec le premier ministre Justin Trudeau pour demander officiellement de l’aide.
« Les Canadiens se tiennent aux côtés des Albertains alors qu’ils font face à ces horribles incendies de forêt », a déclaré Trudeau aux journalistes à Ottawa.
« Nous voyions des images de communautés touchées par des feux de brousse et j’ai assuré à Daniel que nous serions là pour aider », a-t-il déclaré.
Les détails du soutien qui sera fourni n’ont pas été immédiatement divulgués.
En Alberta, les pompiers ont donné la priorité à l’extinction des flammes qui menacent les maisons et les entreprises. Plusieurs routes ont été fermées près de la capitale provinciale, Edmonton, où des abris temporaires accueillaient les déplacés.
Les responsables ont déclaré que 390 000 hectares ont brûlé, que les patients et les résidents fournissant des soins de longue durée ont dû être déplacés et que de nombreuses écoles ont été fermées.
Les compagnies pétrolières – dont Vermilion Energy et Crescent Point Energy – ont annoncé des fermetures temporaires d’opérations, réduisant la production de plus de 125 000 barils de pétrole par jour.
De nombreux résidents et travailleurs du secteur pétrolier se sont mis en sécurité dans des maisons mobiles ou avec des campeurs, restant dans des parkings vides.
D’autres restent chez des amis ou en famille, comme Jerry Greiner, qui réside à Dayton Valley, juste à l’ouest d’Edmonton, la capitale de l’Alberta.
« Nous pouvions voir de la fumée vendredi et il y avait des vents très forts », a déclaré à l’AFP l’homme de 55 ans, les larmes aux yeux en racontant avoir reçu un ordre d’évacuation cette nuit-là.
« Nous avons rapidement pris nos sacs (et sommes allés) chez nos amis. Environ 12 personnes y sont restées », a-t-il déclaré. C’était la première fois que Greiner devait fuir un incendie de forêt.
Dayton Valley, une petite ville de 7 000 habitants, est complètement déserte. Des incendies ont brûlé des arbres et des champs herbeux partout, et de la fumée s’est échappée de certains bâtiments calcinés, mais la plupart des maisons semblaient intactes, a observé un correspondant de l’AFP.
Ciel noir ombragé
Il n’était pas clair quand les résidents seraient autorisés à revenir.
Le résident Randy Brown, 57 ans, a déclaré que le chef des pompiers avait dit aux résidents locaux que ce serait « au moins une semaine ».
Les incendies « pourraient durer plusieurs mois », a déclaré Smith, mais a ajouté que les ordres d’évacuation avaient été levés dans la matinée pour trois communautés.
Kathy Perewski, 61 ans, s’est échappée avec sa famille et ses chiens. « Le ciel était d’un noir absolu avec de la fumée et des chutes de cendres », a-t-elle déclaré à l’AFP.
Dans la communauté nordique de Fox Lake, un incendie a détruit 20 maisons, un magasin et un poste de police. Les habitants ont dû être évacués par bateau et hélicoptère.
Le premier ministre de l’Alberta a déclaré l’état d’urgence samedi, décrivant la situation des incendies de forêt comme « sans précédent ».
La province – l’une des plus grandes régions productrices de pétrole au monde – « est un geyser, sec et avec beaucoup d’allumage, il suffit de quelques étincelles pour allumer des incendies de forêt vraiment effrayants », a-t-elle déclaré.
Presque toute l’Alberta ainsi qu’une grande partie de la province voisine de la Saskatchewan, certaines parties de la Colombie-Britannique et une grande partie des Territoires du Nord-Ouest sont exposées à de graves risques d’incendie.
Deux incendies incontrôlables dans l’extrême ouest de la Colombie-Britannique ont également forcé les résidents à évacuer, et les autorités ont averti qu’elles s’attendent à ce que des vents violents aggravent ces incendies.
Au cours des dernières années, l’Ouest canadien a été soumis à plusieurs reprises à des phénomènes météorologiques violents, dont l’intensité et la fréquence ont augmenté en raison du réchauffement climatique.
Les incendies de forêt dans la région des sables bitumineux du Canada en 2016 ont perturbé la production et forcé 100 000 habitants à quitter Fort McMurray, dévastant l’économie du pays.
Plus récemment, en 2021, la Colombie-Britannique a connu des températures estivales record qui ont tué plus de 500 personnes, ainsi que des incendies de forêt qui ont détruit une ville entière.
Cela a été suivi par des inondations dévastatrices et des coulées de boue.
Lundi a apporté « une continuation de la pause d’hier par temps chaud dans une grande partie de la province, avec des pluies légères dispersées », a déclaré Kristi Tucker, porte-parole de l’Alberta Wildfire Agency.
« C’est une opportunité indispensable de progresser sur des feux de brousse très forts et difficiles », a-t-elle déclaré. « Mais nous ne sommes pas encore tirés d’affaire. »
