L’ingéniosité de l’hélicoptère Mars de la NASA peut continuer à planer dans le ciel martien pendant des mois
L’avenir de l’exploration de Mars depuis les airs s’annonce prometteur.
agence de la Nasa L’ingéniosité de l’hélicoptère de Mars, qui a atterri à l’intérieur du cratère Jezero Mars avec l’agence rover de persévérance En février, elle a maintenant effectué huit vols vers cette planète rouge, trois fois plus que son objectif maximum de 4 livres. (1,8 kg) La tâche de démontrer la technologie originale de l’hélicoptère – et la créativité n’est pas encore terminée.
Le petit hélicoptère actuel a élargi ses activités de mission, qui se concentrent sur l’affichage du potentiel de Mars Le scientifique du projet Perseverance, Ken Farley, géochimiste au California Institute of Technology de Pasadena, a déclaré que les hélicoptères servant d’éclaireurs rover « dureront au moins quelques mois de plus, avec une fréquence de deux vols par mois ». Lundi (21 juin) Lors d’une réunion en webdiffusion Du groupe d’analyse du programme d’exploration de Mars (MEPAG) de la NASA.
Vidéo: Regardez la création de l’hélicoptère Mars de la NASA en vol en 3D
Équilibrer les besoins d’un hélicoptère et la mission d’un rover nécessite simultanément une « danse » complexe, a déclaré Farley, et les prochains vols de créativité donneront aux membres des deux équipes une formation précieuse. (La créativité et la persévérance sont deux tâches distinctes, mais l’hélicoptère est basé sur le rover – qui est Je viens de creuser dans le travail de recherche de la vie et de collecte d’échantillons – comme relais de communication.)
« En cours de route, nous espérons obtenir des images de reconnaissance des endroits où nous ne pouvons pas aller », a déclaré Farley. « Et nous utilisons également l’hélicoptère pour développer des réseaux de terrain qui pourraient, à l’avenir, permettre aux véhicules itinérants de traverser des paysages qu’ils ne peuvent pas voir physiquement à partir de caméras montées sur mât. »
À ce jour, la distance maximale parcourue par Ingenuity en une seule sortie est de 873 pieds (266 mètres ; atteinte lors du vol 4, le 30 avril), et le vol le plus long restant dans les airs est de 140 secondes (vol 6, le 22 mai). L’équipe créative aimerait, si possible, dépasser ces deux marques dans les prochains mois.
« Nous avons parcouru 266 mètres ; nous cherchons à étendre cela à 1 kilomètre [0.6 miles]Les opérations de renseignement sont dirigées par Teddy Zanitos, de la NASA Laboratoire de propulsion à réaction (JPL) en Californie du Sud, lors de la réunion du MEPAG le 21 juin.
« Cela signifie que le temps de vol total est de trois minutes », a déclaré Tzanitos. « Et cela repousserait les limites de ce qu’un démonstrateur technologique peut faire, en termes de véhicule volant. »
Tzanitos a ajouté que l’équipe d’hélicoptères priorisera également les zones d’exploration d’intérêt pour la persistance, telles que l’unité géologique sur le plancher de Jezero connue sous le nom de Séítah, et l’exploitation des paquets de données scientifiques et techniques générés par Ingenuity.
L’exploration de données peut aider à concevoir des fichiers Successeurs créatifs, qui commencent déjà à prendre forme – en tant que concepts au moins. Par exemple, les ingénieurs commencent à planifier un avion rotatif beaucoup plus gros et plus performant appelé Mars Science Helicopter, a déclaré Tzanitos lors de sa conférence MEPAG.
Le Mars Science Helicopter est une coentreprise qui comprend le Jet Propulsion Laboratory, le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley et l’entrepreneur de défense AeroVironment. Le véhicule envisagé aura six rotors, pesant environ 66 lb. (30 kg) et capable de transporter des charges utiles scientifiques allant jusqu’à 11 lb. (5 kg) environ, a déclaré Zanitos. (Ce sont les poids ici sur Terre ; l’hexagone serait plus léger sur Mars, qui n’a qu’une attraction gravitationnelle de 38 % comme notre planète)
Zanitos a déclaré que l’hélicoptère scientifique de Mars sera capable de parcourir 10 kilomètres (6,2 miles) en une seule sortie. Un tel avion serait capable d’explorer « des endroits que les véhicules itinérants ne peuvent pas atteindre, tels que des parois rocheuses, des terrains difficiles à traverser ou même des grottes », a-t-il déclaré.
Encore une fois, l’hélicoptère scientifique Mars n’est qu’un concept pour le moment, pas une mission complète. Mais grâce aux travaux en cours d’Ingenuity, l’hélicoptère hexagonal pourrait trouver son chemin vers la planète rouge à un moment donné dans un avenir pas si lointain.
Mike Wall est l’auteur de « À l’étranger(Grand Central Publishing, 2018 ; illustration de Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
